昼時。 　あと２時間ほど走らないと、目的地には着かない。 　サービスエリアに寄り、昼食を取った後、車の中から会社に電話を掛けた。 　販促マーケへの直通電話だ。 　売り込みを行う地域のマーケティング結果を聞くという大義名分を掲げ、鞍崎さんの声を聞こうと思った。 　直通電話であっても、ナンバーディスプレイには、会社支給のオレの携帯番号が表示される。 　朝に比べれば鞍崎さんの忙しさも緩和されたのではないかと、昼休憩中なら構ってもらえるかもとの期待を乗せ、電話を掛けた。 「はい。販促、山南です」 　電話口から聞こえたその声は、鞍崎さんのものじゃなかった。 　期待した声が聞けなくて、思わず落胆する。 「網野です。…鞍崎さん、居ないんすか？」 　残念そうな音にならないように注意しつつも放った言葉に、電話の向こうからは、少し不思議そうな声色が返ってくる。 「居るよ。なんで？ オレじゃ不満？」 　山南さんは、冗談混じりに、揶揄うように言葉を放つ。 「そんなこと言ってないじゃないっすか。マーケティング結果知りたかったんですけど…」 　用意しておいた理由を、平静を装い伝えるオレに、山南さんからは、納得するような音が返ってくる。 「あー、その辺なら鞍崎の担当だもんな。代わろうか？ って、ちょ、鞍崎、……ったく」 　電話向こうから聞こえた山南さんの言葉に、無意識に溜め息が漏れてしまった。 　確定だ。 　忙しいからじゃない。 　オレ、鞍崎さんに完全に避けられてる……。 「北？ 南？」 　山南さんの予想外の問い掛けに、瞬間的に戸惑う。 　今から行く場所は、地域単位でざっくりとした結果が戻ってくると思っていたが、予想以上に細分化されているようだ。 「あ、え、北っす」 「ここまで、まとまってんなら数分だろうが。 話してから行きゃあ良いじゃねぇか……」 　カラカラとマウスで画面をスクロールしているであろう音と共に、山南さんの文句が届く。