邸宅へ戻った霧原は、玄関に二人の靴がないのに気がついた。僕に黙って外へ行ったのか？ 紡の部屋を確認する――クローゼットが開けっ放しになり、中の服が数点消えている。そして紡が越してきた時持ってきていたはずのスポーツバッグがない。 ――逃げたのか？来栖と？ まさかそんなはずはない。紡にそんな事ができるはずがないのだ。自分は紡の弱みを握っている。紡は死んでも弟にあの映像を見られたくないのだし―― 気付いて霧原は守の部屋を確認した。守もいない。それでは――？ いや、と霧原は首を振った。まだ部活が終わる時間ではないから守は帰宅していない。では紡は、弟を捨てたのだろうか？あの紡が？ 落ち着け、霧原は自分に言い聞かせた。紡が弟を置き去りにして出奔するなど有り得ない。 上着の内ポケットからスマホを取り出した。紡には霧原が買い与えたスマホを持たせているが、彼がそれをどう使ったかは霧原が監視できるようにしてある。メッセージやメール、通話も把握している。 来栖との会話が記録されたメッセージアプリを開いて確認した。しかし、ごく普通のやり取りだが…… 「ん？」 霧原は思わず声を出して片眉を上げた。二人の直近のメッセージ……紡が来栖にテキストの難解な箇所について質問し、来栖がそれに答えている内容だが、それが――不自然な所で改行されている。 「……縦読みか」 霧原は苦笑した。監視に気付いていたか――単純なやり方だ。しかしそのせいで逆に、直ぐにはわからなかった。馬鹿にしているじゃないか、この僕を。 霧原はメッセージに目を走らせた。１、８、に、ち……１８日、今日だ。新町プラザホテル505号室、5時。 そこまで読んだ所でスマホの画面がフッと暗くなった。バッテリー切れか？しかし場所と時間は把握した。霧原は踵を返して紡の部屋から出、必要そうなものを見繕ってバッグへおさめてから、プラザホテルへ向かった。