『右弦(みぎげん)二時の方角より、敵艦接近』 「退路を開くつもりか。所詮は素人だな」 レーダーが鳴った。 「Achtung(アハトゥング), Feuer(フォイヤー)！」 艦砲が火を噴いた。 連続射撃に敵艦が黒煙を噴き上げて、星の海に沈んでいく。 (ここは……) 司令室 指揮をとっているのはヴァールハイト中将だ。 「気がついたか。艦内に侵入した敵は掃討した。義勇軍を名乗ろうとも、戦闘においては市民の素人集団だ。間もなく決着がつくだろう」 (戦艦ロイバルトを扇の要にして、鶴翼(かくよく)の陣か) 包囲は間もなく完成する。 司令室の椅子からヴァールハイトが右手をかざした。 (降伏勧告は受け入れなかったか) 敗戦が濃厚なこの状況でなぜ、まだ戦い続ける？ 義勇軍……… ガッ 不意に足首を掴まれた。 撃たれた敵兵だ。 まだ生きている。だが傷が深い。これでは、もう…… 「お前さえ殺せたらッ」 (命の果てに怨み言か) 「お前さえいなくなれば地球は助かる。ゆえに暗殺を」 (何を言っている？) 「お前が生きたのなら、助ける義務がある」 生きる命を、 死んだ命を生かすために。 生き続けたいなら。 生き続ける居場所を。 「どういう意味だッ？」 「Achtung, Feuer！」 宇宙が火の海に染まった。ロイバルト艦砲が敵を撃つ。 轟音を上げて、落ちていく船は夕陽のようだ。 「なぜ撃たせる？」 声が低くうめいた。仮面の下で…… 「これでは、まるで……」 『道』をつくらせた 『そうだよ』 サインコード00(ｵｰﾂｰ) 強制通信だ。 スクリーンが映した影は…… 『久し振りだね、レイ』 体温が急激に色を失う。青ざめていくのが自分でもはっきりと分かる。 (俺を皇帝に売ったお前は……) 『地方領主の身分から、中央政府大臣まで成り上がったよ。位は伯爵だ』 唇を噛み締めた。 震えを悟られまいと…… 『帰っておいで、レイ。お兄様の元に……』 金髪の下で孔雀色の眼が微笑んだ。 『私を選ぶんだ。そうでなければ……』 地球に核を放つ