沢井が思案に暮れているあいだにも、受付嬢は話を続けている。 「その席に座って、五分も経たないうちに、黒崎先生、眠ってしまわれて。何度か声をおかけしたんですけど、まったく起きてくださらなくて。……そしたら遠巻きに見ていた女の子たちが近づいてきて。最初は二、三人だったし、寝顔を見て小声でキャーキャー言ってただけだったんですけど、一人がスマートホンで写真を撮ったと思ったら、あとはもう次から次へと……」 「……で、結果この人だかりになったってわけか」 「はい」 　恐るべき群集心理というやつである。 「やれやれ……」 　沢井はクラクラと立ちくらみがする思いだった。 　黒崎が若い女性の患者に人気があるのは知っていたが、アイドルの追っかけじゃあるまいし、まさかこんな騒ぎになるなんて。 「……それで、肝心の高橋教授は？」 「それがまだいらっしゃらなくて」 「黒崎はどれくらい待っているんだ？」 　受付嬢は正面にかかっている時計に視線を向けた。 「二十分くらいでしょうか……」 「しかたないな。一度教授に電話入れてみるか」 　沢井が溜息とともに、白衣の胸ポケットからＰＨＳを取り出そうとしたとき、視界の隅に見覚えのあるずんぐりとした背中が映った。