新品らしいそれを羽織ってマリアはＺＥＮＮの後を追ったが、ドアを出てすぐに、戻って来た彼にぶつかった。 彼が抱えてきたのは、ドン・ペリニヨンのロゼだった。 マリアは恐縮するばかりだったが、そんなことには頓着せずに、ＺＥＮＮはマリアにフルートグラスを持たせるとこう言った。 「マリアと、ＭＯＯＮの、メジャー・デビューを祝して、乾杯。」 「えっ？　」 「話がいくと思うけど、グランデがもう動いてる。お前達がうんと言えば、グランデの補助金ですぐに事務所は立ち上がる。お前達の実績は、予想以上だったから。」 そこまで言うと、ＺＥＮＮは微笑んで首をかしげ、それでは乾杯しよう、と言う。 マリアはためらうことなく、自分のグラスをＺＥＮＮのグラスに、チン、とぶつけた。 「どうして俺達が帝国、として徒党を組むかわかるか？」 「すぐれたバンドをアピールしやすくするためですか？ブランドとして愛されやすいから…」 「そうだ。俺達には、日本国内で売って行くしかないからな。ヘビメタやハードロックは知らないが、俺達には内需拡大しかない。」 でも、とＺＥＮＮは付け足した。 「俺は数を競いたいわけじゃない。ただ、もっともっと、日本人にロックを浸透させたいだけなんだ。でも、ロック以外の音楽も根強いし、チャートを賑わわせている。それを俺は揺すぶりたいんだ。麗華も同じさ。あの時、ドームでやりたくもなさそうだったミツグも同じさ。いい音楽を、自分が信じる音楽を、ただ広めたいだけだ。数字で満足するような趣味は俺にはない。」 そこまで自信たっぷりに語っていたＺＥＮＮは、突然声のトーンを落とした。