「もっとひどいのが、お前とＺＥＮＮちゃんが親密すぎるってやっかみみたいだな。ＺＥＮＮちゃんのベンツの中でふんぞりかえってたとか…」 「あれは…」 「本当のことは聞いたよ。でも、俺は言ったんだ。『虎の威を借る狐』なんてマリアが言われてかわいそうだ、って。そしたら、ＺＥＮＮちゃんは、とんでもない、マリアは虎の寝首を狙う黒豹だ、って言ってた。まだ子供だが、俺にさえなつかない黒豹だ、って。」 かすかにマリアは笑った。麗華は攻め込んだ。 「虎で思い出したけど、ガキの頃、俺は文武両道のガキでさ…晴れの日は野球、雨の日は図書館で読書だ。」 貸し切りの店の中で、隅の席に陣取っている二人に、近づいてくる者は誰もいなかった。 「それで一番覚えてるのが中国の少数民族の民話で、『猫のお師匠』って話なんだ。」 「麗華さんって、子供の頃からマニアックだったんですね。」 麗華は思わず笑ってしまった。 「いいから聞けよ。」