彼女を見た時は信じられなかった。この部屋のドアチャイムを鳴らすのは、あの男以外に考えられない。だから、驚いた。 　三歳年上なだけなのに、あの男は自分を仕事の出来る大人の男だと自慢する。二十代半ばのあの男が中心になって、町の再開発計画を進めているのだから、自慢したいのもわかる。町の重鎮に、特にあの男の父親に、馬鹿にされないよう必死になっているのだと思うが、それで忙しくしてくれているのなら、こちらにとっては都合がいい。一息つける。 　今日も来られないと言われていた。ドアチャイムが鳴った時はおかしいと思ったが、油断してはならない。無視をすれば、後々(あとあと)面倒なことになる。 　あの男は仕置きと言って、変態行為をしたがる。懇願させたい為だけにする。ストリッパーをしていた時は、恥ずかしさはあったが、心も体も自分のものだった。今は違う。あの男のところに来て一年になるが、今ではあの男の思うようにされている。嫌だと口では言っても、体に裏切られる。それが愛だと、あの男は言った。本当にそうなのだろうか。愛なのだろうか。 　いっそ何も感じないくらいに狂いたい。意志は強くない方なのに、中々狂えない。あの男が飽きるまで、この暮らしを続けるしかない。 　それでドアを開けた。 　あの男でないのは、瞬時にわかった。高級ブランドの派手なスカーフで髪を覆い、同じブランドのサングラスで卵型の小さな顔を隠していたが、誰であるかは見間違(みまちが)いようがない。彼女は春らしい薄い色合いのコートを羽織り、その下は細身のパンツスーツという装いで、ドアの前に立っていた。 　服装のセンスは素晴らしいものだった。スカーフにサングラス、それに靴がスニーカーだというのを無視すればだが、知り合いでもないのに、不思議と彼女らしいと思えた。 「部屋、間違えてる」 　このマンションに住む友人でも訪ねて来たのだろう。そう思って、すぐにドアを閉めようとした。それを彼女が手で押さえた。眉を顰(ひそ)めて見返した時、化粧っ気のない彼女の顔に微笑みが浮かんだ。 「あなたは篠原亜樹……君よね？」 　名前を言われ、頷くより先に身構えた。彼女が誰かを思ったからだ。スカーフとサングラスで隠されていようが、あの男の婚約者だというのは、この町に住む者にはわかり切ったことだ。そうなると、この部屋に来た理由も自ずと知れる。 「そこでは目立つ、中に入って」 　彼女を玄関先に立たせて、ドアを閉めた。奥には通せない。あの男は自分以外の誰も、この部屋に入るのを許さない。 　あの男が監視しているのは、早いうちに気付いていた。盗撮とか盗聴というのではない。それどころか、定期的に調べさせている。愛人との濡れ場をコピーされ、どこでどう流されるかもしれない危険を、あの男は冒したりしない。その為のセキュリティだ。部屋への人の出入りだけでなく、いつどこへ行き、いつ帰って来たかを、逐一(ちくいち)報告させている。自由はあるが、厳しく管理されていた。 　彼女が来たことは、すでに伝わっているだろう。それなら、あの男を慌てさせてやるのも面白い。勝手に押し掛けて来たことにまで、責任は負えない。玄関先で話しただけと言い訳も考えた。それで納得するとは思えないが、あとで何をされるにしても、この一瞬は気分がいい。だから、訳知り顔で馬鹿にしたように言った。 「別れて欲しいの？あんたの婚約者と……さ」 「あら？私がわかるの？」 　彼女が驚くことの方がわからなかった。サングラスを取って、邪気のない眼差しで理由を知りたそうにしている。 　綺麗な顔だった。いや、違う。可愛い顔だ。可愛くて綺麗な顔。薄茶色の虹彩が、玄関の照明に映えて金色にも見える。どぎつい金色ではない。淡く優しい輝きに魅了された。 「あんた、この町では有名だろ？」 　余りじっと見ていては、変に思われそうだ。少し視線を逸らしてから続けた。 「……あいつと婚約したってこともニュースで見たぞ」 「そうね、正式に発表されたわね、逃げることにしたのも、それが理由だもの。だから、あなたが言ったようなことで来たのじゃないのよ」 　彼女は悪戯を仕掛けようという子供のようだった。クスクスと笑うような響きで話す彼女に、こちらが驚かされる。 「逃げる……って、じゃ、なんで俺のとこに……？」 「逃げる前に、どうしてもあなたに聞きたかったことがあったの」 「俺に？何を？」 「あの方を……私の婚約者を愛している？」 「はあぁ？」 　思わず、間の抜けた声を出してしまった。〝愛している？あの男を？冗談にも程がある〟咄嗟に浮かんだのは、その言葉だった。彼女に真正面から聞かれて、お陰でわかったことがある。あの男がしていることは愛とは違う。そこに気付くと、忘れていたのに、昨日、あの男がした名残りに体が痛んだ。 「大丈夫？顔色が悪いわ……」 　彼女に気遣われるのが疎ましい。むしろ傷付けたい。 「あんたの婚約者は絶倫なんだよ、こっちの都合なんてお構いなしでさ、何度も俺をイカせて楽しんでいやがる。あいつなしじゃいられなくなるまで、何度も何度もな。こっちはあいつなんていらねぇってのに、好き勝手しやがんだよ、体がもたねぇっての」 　彼女は育ちのいいお嬢様だ。この程度のことで、恥じらうように顔を赤らめる。そう思った。まさか怒りに顔を赤くしていたとは思わなかった。 「あの方は……」 　頬を紅潮させ、激怒した声の震えもそのままに続けていた。 「……あなたを無理やり？」 　適当にごまかしても良かった。何があったかに、彼女が興味を持つとは思えない。しかし、彼女を傷付けたくて言ったことに、彼女は代わりに腹を立ててくれた。彼女の怒りに向き合わないと、あの男と同じろくでなしになる。だから、きちんと答えていた。 「いいや、俺は自分からあいつのところに来た。俺には身内はいないけど、大切に思う人達がいる、その人達に迷惑は掛けられなくて……」 　狂って、あの男に捨てられても、あの街の人達なら拾ってくれる。家族はいないが、帰る場所はある。それを思い出した。