そこまで言った時に、奥の方から「リチャード」と声がした。 「グレイス、彼は僕の友人だから通してあげて。それと、ラテを一つ追加でお願い」 「分かりました、ハーグリーブス様」 　赤毛の可愛らしいスタッフは、にっこりと笑顔を作ってレイに言うと「どうぞ奥へ」とリチャードを案内してくれた。 「随分早かったね。１０時ちょっと前って言ってただろ？」 「……いや、早く来ればレイと少し話が出来るかと思って」 「ふふ、いい心がけじゃない。……クロワッサン食べる？」 　レイは白いプレートに載せられていたクロワッサンを半分にちぎると、リチャードに差し出す。 「ここのクロワッサン美味しいんだよ。定期的に食べに来るけど、僕のお気に入りのカイザーと張るくらい味がいいんだ」 　リチャードは、レイから遠慮無くクロワッサンを受け取ると、口に運ぶ。 「ん、確かに旨いな。レイはいいな、朝から贅沢な食事の時間が取れて」 「自営業の特権」 　レイはリチャードの反応を満足そうに見ると、絞りたてのフレッシュオレンジジュースを一口飲む。 「ラテ、お待たせしました」 　先ほどの、グレイスと呼ばれたセミロングの赤毛の若い女性スタッフが、リチャードの前にコーヒーカップを置く。 「ありがとう」 　リチャードが、にっこりと笑みを浮かべて礼を口にすると、彼女は真っ赤になってテーブルを去って行った。 「リチャード、朝から女の子ナンパしちゃ駄目じゃないか」 　レイが面白そうに言う。 「……ナンパって、そんなつもりはないよ」 「ほんとにこの人自覚ないよね。自分がどれだけもててるのか、全然分かってないだろ？」 「そんなの分からないし、分からなくていいよ」 　リチャードは少しむっとして言い返す。レイは小悪魔の表情になると、目の前の恋人に顔を近づけてこっそりとこう言った。 「……もててもいいのは、僕にだけって自惚れてもいいのかな」 「……レイ」 　リチャードは思わずどきり、として彼の顔を見つめる。 　レイの綺麗な榛色の瞳が、リチャードの視線を捉えて離さない。リチャードが次の言葉を口にしようとした、その瞬間にレイはすいっと視線を外し、笑みを浮かべながら言った。 「早くコーヒー飲まないと、約束の時間になっちゃうよ」 　慌ててリチャードは腕時計に目をやる。９時５０分になろうかという時刻だ。まだもう少し余裕がある、と視線を上げると、レイが思案した顔でこちらを見ている。 「どうした？」 「……夏のホリディって何か予定もう入れてる？」 「いや、まだ何も……俺は家族もいなくて一人だから、いつも最後に誰も取らない日程のところに休みを入れてるんだ……」 「そうなんだ。もし何も予定がないんだったら、僕とどこかに行かない……？」 　はにかんだような笑顔で、レイがそう言う。 「……え？　いいのか？」 「僕たちまだ旅行って行ってないし、どこかに一緒に行けたらな、って思って。どうせリチャード、長いお休み取るのは無理だろう？　近場で二、三日くらいで行けたらいいかな、って思ってるんだけど。僕はいつでも休もうと思えば休めるから……休み取れたら教えてよ」 「……そうだな、うん。分かった、休み取れたらすぐに言うよ。そうか、まだ一緒に旅行したことなかったもんな……」 　リチャードはレイから一緒に旅行に行きたい、とねだられたのが嬉しくて、思わず自然に笑みが浮かぶ。その表情を見て、レイも恥ずかしそうに微笑み返した。 「もうビル（請求書）貰わないとだね。コーヒーは僕がご馳走するよ」 「いや、自分の分は自分で払うよ……」 　財布をジャケットのポケットから出そうとしたリチャードの動きを制して、レイはグレイスが持ってきてくれたシルバーのトレイに、クレジットカードを載せる。 「リチャード、ここに来るのにキャブ使っただろう？」 「……そうだけど」 「徒歩でも１０時ちょっと前にはMET庁舎から来られるのに、僕に早く会うためにわざわざキャブ使ってくれたから……これはキャブ代」 　レイは支払いをカードで済ませると「もう１０時だから、レセプションに行かないと」と立ち上がった。