「いえ、構いませんよ。ところでどのようなご用件で？」 「大した話じゃないんですけどね……昨晩私のギャラリーのオープニングパーティがあったのですが、ちょっとした騒ぎがありまして……」 「騒ぎ？」 「……僕がパーティを台無しにしたって、因縁付けられてるんだ」 　レイが明らかに機嫌を損ねた表情で言う。 「どういう意味ですか？」 　リチャードはジュリアンの方を向いて尋ねる。レイは昨晩は自分と一晩中一緒だった。パーティになんて行ってはいない。ジュリアンのギャラリーのオープニングパーティを台無しにした、という意味がリチャードには、まったく分からなかった。 「僕のパーティにジャーナリストだと名乗る男が来ましてね、あることないことべらべらと客に吹き込んでいったんですよ。お陰で僕の評判はがた落ちです。パーティの途中でみんなお客は帰ってしまうし、せっかくの顧客獲得のチャンスを棒に振ってしまいましたよ」 　ジュリアンは憎々しげにそう言って、レイの顔を見る。あくまでもレイが企んで彼を陥れたのだ、と思い込んでいるらしい。 「僕がそんな汚い手を使って、お前を陥れたりする訳ないだろ？　そんなことしたら、僕もお前と同じ穴の狢になるじゃないか。そんな真似するぐらいなら、自分自身でパーティに行って、お前が僕にしたこと全部暴露する方がましだよ」 　レイの気性を考えれば、多分こちらが正解だろう。リチャードは彼の言葉に納得していた。 「じゃあ、一体誰があんな真似を？」 　ジュリアンもレイの言葉を聞いて、考えを改めたようだった。 「ジュリアンは、あちこちで恨み買ってそうだもんね」 　レイは思いきり嫌味な口調でそう言った。ジュリアンはそれを聞いて一瞬むっとした顔をしたが、満更思い当たらない節もないらしく、それには何も言い返さない。 「そのパーティに来たという、ジャーナリストを名乗る男の特徴を教えて頂けますか？」 　リチャードの問いに、ジュリアンは前夜の不愉快な闖入者の特徴をすぐさま挙げた。 「年の頃は４０代後半、白髪交じりの黒髪で、背の高さは５フィート７インチくらい、あんまり垢抜けない服装で、金に困ってるような雰囲気だったな」 「嫌がらせされるような心当たりは？」 「あるからここに来たんじゃないか」 「人聞き悪いな。僕は何もしてないよ！」 　レイはジュリアンを睨み付ける。ジュリアンはどこ吹く風、という態度で軽くレイを見やると「怒った顔がまた可愛いな」と言う。 　リチャードはその言葉を聞いて、内心穏やかではなかったが、ぐっと堪えた。 「何か他に気になった様子や態度などは、ありませんでしたか？」 「……そう言えば、僕が贋作を取り扱ってるとかなんとか、しきりに言ってたな。あ、刑事さん、言っておきますけど、僕はそんなのしてませんからね」 　ジュリアンは人をくったような笑顔で言った。