彼はあれほどレイが自分を見失い、動揺する様子を今までに見たことがなかった。いつもの自信が溢れ、きらきらと輝くような彼はなりを潜め、どこか自分を恐れるような、過去を思いだしては悲しそうな顔をする彼を、リチャードは二度と見たくなかった。 「……ねえ、リチャード」 「何？」 「私、思ったんだけどさ……」 「何を？」 　勿体つけずに話せよ、とリチャードはセーラに目で訴える。 「……レイくんって、結構天然の魔性だよね？　ジュリアンの他にも、人生狂わされちゃった人がどこかに存在してるんじゃないかな、って」 「……」 「考えてみたらさ、リチャードだってその一人だよね」 「……セーラ、それを言わないでくれよ。俺、充分過ぎる程自覚してるから」 「あ、一応自覚あったんだ」 「ない訳ないだろ？」 「でも、またジュリアンみたいな人が現れたら、リチャードどうするの？」 　セーラの言葉に、リチャードの動きが止まる。 「……止めてくれよ、そんな縁起でもないこと言うの」 「だって、絶対ありそうだもん。毎回私に愚痴言うのやめてよ？」 「嘘つけ。その顔は『何かあったら、すぐに私に言ってよね』だろ」 「バレた？」 「何年付き合ってると思ってるんだよ。それくらいお見通しだよ。昔から俺の不幸はセーラの好物だろ？」 「人聞きの悪いこと言わないでよ。人助けしてあげてるんでしょ？」 　そこまでセーラが言った時に、デスクの上に載せられていたリチャードの携帯が振動する。勤務中なのでサイレントモードにしてあったのだ。 「レイくんから？」 　受信記録をチェックするリチャードの表情を読み取って、セーラが言う。 「……当たり」 「今日はデート？」 「あの事件が終わってから、丸々１週間会ってないんだ。忙しすぎて、ギャラリーの定期連絡も今週は行ってないし」 「じゃあ、今日は楽しんでこないとね」 　セーラはそう言うと自席に戻る。 　リチャードは携帯電話に送られてきたメッセージを読んで、ふっと自分の顔が自然にほころぶのを感じていた。 『夏のホリディ先だけど、ブルージュにしたから。ユーロスターとホテルは予約済み。今日勤務終わったら、いつものパブに来て。ホリディの予定の詳細話し合いたいから』 　今まで、レイからこんな内容のメッセージが送られてきたことは、一度もなかった。いつも場所と時間だけの素っ気ない文面。もしも誰かに見られたとしても、何も他意を感じさせないよう、考えられ配慮されたメッセージだった。 　それはお互いの立場を考慮すれば、正しい判断だったのだろう。けれども、リチャードにとっては、どこか他人行儀で距離を感じる言葉の羅列でしかなかった。 　それなのに…… ――こんなプライベートに関してのメッセージ、気にせずに送れるようになったんだな。 　リチャードは、レイとの距離がずっと近くなったような気がした。 　彼の目の前のコンピューター画面には『夏期休暇願いメール』に対する、スペンサー警部からの許可の返信が届いていた。　 　リチャードはレイとのサマーホリディの様子を思い浮かべて、胸を踊らせた。そしてレイが同じような気持ちでいてくれたら、と願っていた。