ようやく振り返ったレイは、まるで珍獣を見るかのような目でリチャードを見ていた。 「あー、それ……俺じゃないんだ買ったの」 「え？　どういうこと？」 「そのDVDは全部ハワードが持って来たんだ」 「……ハワードって、リチャードの特捜時代の同僚の？」 　レイの表情が途端に険しくなる。 「そう、そのハワードだよ。レイは一度最初の事件の時に会ってるよな？」 「……うん。彼、ここに泊まったの？」 「ああ、特捜時代はよく二人でつるんでて、勤務シフトも同じことが多かったし、よく仕事終わりにパブに飲みに行ってたんだ。だから、ここにはしょっちゅう来てたな。……あいつのフラット、チューブのZone5で、ちょっと遠いんだよ。それで終電がなくなると泊まってたんだ」 　リチャードは当時のことを思い出して、懐かしそうに笑みを浮かべてそう言う。そんな彼の様子をレイはじっと険悪な目で見つめていたが、リチャードはまったく気付いていなかった。 「ここに来ても、まだ飲み足りなくて二人で飲み続けて……あいつ００７に子供の頃から憧れてたんだ、なんて言っていつの頃からか、俺の部屋にDVD持ち込んで見るようになったんだよな。朝まで見続けて、そのまま出勤した事もあったよ。馬鹿だよな、はは……レイ？」 　ようやくリチャードはレイの異変に気付いた。 　レイは据わった目をしてリチャードを見つめながら、ふるふると震えていた。 「……嘘」 「え？　嘘って何が？」 「ハワード、ここに入り浸ってたの？」 「入り浸るって言うか……まあ、よく来てたかな？　おい、レイ何か変な勘違いしてるみたいだけど、あいつとはタダの友達だぞ？　ハワードとそういう仲には間違ってもならないし、想像しただけで気持ち悪いから止めてくれ」 　リチャードは露骨に嫌な顔をする。 「分かってるよ。分かってるけど、僕じゃない人間がリチャードと夜を共にしたって事実が嫌なんだってば」 「ちょ、ちょっと待てよ、その『夜を共にした』って表現は違うだろう？　何か変な誤解を招くじゃないか……」 「本当の事じゃないか」 「いや……でも違うような……合ってるような……？」 　リチャードは自分でも何を言ってるのか、段々分からなくなってきて、口ごもってしまった。 「それに、あの人僕のことからかったし」 　レイは初めてハワードに会った時のことを思いだして、そう言う。 　レイとリチャードが初めて手がけた『薔薇の宴』事件の際に、特捜の担当官だったハワードはレイに出会うなり「可愛い子ちゃん」と言って彼の不興を買ったのだった。今だにレイは何かある度にこの話を蒸し返して気を悪くしている。 「いや、それはレイが本当に可愛いからだろう？」 「……リチャード、何言ってんの？　真面目な顔して、そういう事言わないで」 　レイは顰め面でびしりと言い放つ。 「……」 「今思えばさ、あの人僕にリチャードのこと取られたくなくて、あんな風に僕のことからかったんじゃないの？」 　リチャードは唖然としてレイを見つめる。だが、彼は全くもって真剣な表情だ。 「そうだよ、きっとそうに違いないよ。僕に対抗意識燃やして、あんなこと言ったんだよ」 「いや……違うと思うけど」 「じゃあどうして？　リチャードには明確な答えがあるの？」 「……ない」 「だろう？　絶対にそうだって。そう言えば、あの人最近どうしてるの？」 「昨日久しぶりに携帯にテキストメールが入って来て『今度飲みに行こう』って書いてたなあ……」 「それだけ？」 「……あと『あの可愛い子ちゃんはどうしてる？』って書いてあった……」 「ほら！　やっぱりそうじゃないか！　僕の動向を伺うなんて、間違いないよ。僕の勘は絶対当たってるね」 　レイは偉そうに腕を組んで、側に立っているリチャードを見上げる。 「いや、それはあれじゃないか？　……えーと、ほら、レイは警視総監の甥だから、単純に気になっただけだとか……」 「違うね。それは僕に対する牽制だよ」 「……」 　言うべき言葉が見つからず、リチャードは黙り込む。