◆十一月十一日、あのお菓子の日にちなんで書いたお話です。 　我妻が目を逸らすのは、大体が照れている時だ。耳まで赤くなっていたことを考慮すると……我妻は今、何かに照れているのだろう。 　――そこでようやく、一つの仮説を立てた。 「別に、食い意地を張っているだなんて思っていないが」 「そうじゃないです！　湊さんの……ど、鈍感！」 　――『鈍感』？ 　――俺が？ 　我妻に関することで『鈍感』と言われる筋合いはない。それなのに、何故『鈍感』だと言われたのか……それ程重要な意味が籠められた行為だったらしい。 　――なら、汚名返上するしかないだろう。 「我妻、口を開けろ」 「……あー、んっ」 　ひとまずもう一度、同じ状況を作ってみた。 　我妻は菓子を咥えたまま、やはり俺を見て、止まっている。顔は赤いままだ。 　……最後の一本だから、食べるのが惜しいのか？　若しくは、二箱目の催促――いや、我妻はそんなことしない。 　そもそも、それなら先端を俺に向けるだなんて芸当、しない筈だ。我妻は世間知らずだが、馬鹿じゃない。こんな回りくどい真似はしないだろう。 　となると……菓子の先端を俺に向けていることがヒントであり、答えということだ。最後の一本……菓子の、先端……？ 　――そこでようやく、俺は我妻が伝えたいことを理解した。 　――気付くと同時に……愛おしさが込み上げてくる。 「巡」 　巡の肩が、小さく跳ねた。更に顔を赤くした巡が、俺を見つめる。 　俺は巡の顎を指で掬い、笑みを向けた。 「その菓子はお前に買ってきた。だから、俺に分け与えようとしなくていい」 「ッ！」 「お前は優しいな」 　おそらく巡は、一人で菓子を食べきってしまうことに罪悪感を抱いたのだろう。だから俺に分けようと、反対側の先端を向けた。なるほど、実に巡らしい。 　俺の回答に、巡は喜ぶ――かと思ったら、何かが違った。 『ポキポキポキッ！』 　巡は一気に菓子を頬張り、あろうことか俺から視線を外したのだ。 「もういいです！」 　どうやらかなり怒っているらしい。 　――そんなに食べてもらいたかったのか……？ 　別に俺は、巡ほど甘党というわけではないが……このままだと巡は機嫌を損ねたままだろう。 　――だから、仕方ない。 「巡」 　後ろから顎を掴み、無理矢理上を向かせる。拗ねた表情を浮かべた巡は、俺に促されるまま上を向いた。 「湊さ――んぁっ！」 　――開きかけた巡の唇を、舐める。 　――厳密に言うと……巡の唇に付いたチョコを、だ。 「な、なん、な……っ」 　巡は顔を真っ赤にして、小刻みに震えている。何かを言いたそうにしているが、言葉にはなっていなかった。 　俺は真っ赤な顔をした巡を見つめて、口角を上げる。 「俺にはこれで十分だ」 「～ッ！」 「どうした、耳まで赤く――巡？　何故俺の膝を叩いている」 「湊さんの、バカ！」 　どうやら、何か間違えたらしい。……が、巡はどこが嬉しそうだった。