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【スノードロップに触れられない ② 間接的で直接的な戯れと本心(中編)】

◆ファンアート嬉しかった記念  矢車の脚に、痣がある。  そのことに対して、松葉瀬は最初こそ心配した。  しかし、すぐに矢車が松葉瀬をからかったのが運の尽き。  ゆえに、松葉瀬すら自覚していなかった【心配】という二文字は、跡形もなく消え去ったのだ。  ……しかし。 「……センパイ? ボクの脚ジッと見て、どうかしましたぁ?」  矢車は、素直ではない。  本心を隠し続けて、逆の言葉を口にする。  弱さを一切晒そうとせず、楽観的でいようと努めていることを……松葉瀬は、無意識のうちに気付いていた。  だからこそ、薄らぼんやりと気付いているのだ。 「見せてんのはテメェだろ」  松葉瀬はそう吐き捨てて、矢車の痣を指先で押す。  驚いたのか、矢車は一瞬だけ目を丸くした。  しかし、すぐに……。 「センパイったら、子供みたぁい。ボタンを見たらなんでも押したがる小学生ですかぁ? 好きな子虐めちゃう系男子ですかぁ? 体は大人、頭脳は幼稚園児ですねぇ? よっ、成人男子の恥ぃ~!」  愉快気に、笑った。  それでも、松葉瀬は矢車の痣を指で押す。  グリグリと押し続けると、矢車が唇を尖らせた。 「ちょっと、センパイ? さすがに痛いですぅ」 「痣を作ったテメェが悪い。黙って押されてろ」 「なんですかぁ、それぇ? 自分以外が原因でボクに傷ができたら、気になっちゃうんですかぁ?」  チープな煽りだ。すぐに、松葉瀬はそう感じた。  だが、矢車の性格を知っている松葉瀬は……。 「――素直に『心配してください』って言えたら、優しくしてやるよ」  ――やはり、傲慢だった。  不遜な態度でそう言い、松葉瀬は口角を上げる。普段の優しい笑みではなく、対矢車専用の冷めた笑みだ。  ――だが、松葉瀬が矢車の性格を理解しているように……。 「……どうしよっかなぁ?」  ――矢車もまた、松葉瀬の性格を理解しているのだ。  矢車は、天邪鬼。素直じゃなくて、ツンデレを拗らせたような性格。それが、松葉瀬が抱く矢車への認識だ。  対して、松葉瀬は違う。矢車と比べると、松葉瀬は素直な男だった。  ゆえに、先ほどの言葉を……矢車はこう解釈したはずだ。  ――『素直に甘えろ、馬鹿』と。  ここからは、意地の張り合いだ。  先行して、矢車が笑う。 「じゃあ、優しくさせてあげてもいいですよぉ? ホラ、ボクの頭でも撫でますぅ?」 「可愛くねェから却下。素直に『撫でてください』って言えたら、いくらでも撫でてやるよ」 「まるでボクが撫でられたがってるみたいな言い方ですねぇ? 今なら『セクハラです』って訴えないって言ってあげてるんですけどぉ?」 「なら、この話は終いだな。黙って脚でも開いてろ」  ほんの一瞬。 「……お好きにどうぞぉ?」  矢車が、眉を寄せた。  素直な言葉を紡がず、矢車は脚を開く。  笑みを浮かべてはいるが、どことなく不服そうだ。……松葉瀬にしか分からない、些細な違いだが。  そんな矢車を見下ろして、松葉瀬はわざとらしい溜め息を吐く。 「ハァ……。テメェ、マジでクソも可愛くねェな。道端で餌を運んでる蟻の方が撫でるに値するぞ、マジで」 「自分の手にそこまでの価値を見出してるセンパイ、純粋に気持ち悪ぅい」 「なら、金輪際テメェの頭は撫でねェわ」  そう言い、松葉瀬は矢車の脚に指を伸ばす。  ――そして。 「――テメェの痣、今朝の会議が原因だろ」  つまらなさそうに、松葉瀬はそう呟いた。

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