終業時間を知らせるチャイムが鳴る。 あぁ、やだなぁ…行きたくない…。 でも約束の時間までもう少し仕事をすれば…何とか間に合うな…。 不本意でも約束は守らないと、はぁぁ。 時計を気にしつつも仕事を進めて…でも行きたくない…。 「浅井、顔…大丈夫か？」 あ、顔に出てた？ヤバい。 梶さんが心配してくれてる。 良く気のつくイイ人だ。 「大丈夫です。お見苦しくてすみません」 はは、と愛想笑いだけして今度は真面目に(見えるように)仕事をした。 宇田島さんとの待ち合わせ時間より五分早く、会社の入り口に着いた。 「浅井くん、早いね」 宇田島さんが驚いたような顔をして小走りに近寄ってきた。 「待っててくれるほど楽しみにしていてくれたんだね。嬉しいよ」 そういう訳じゃ…宇田島さんこそ笑顔が炸裂してますよ…。 「それじゃあ行こうか、浅井くん」 「はい、お手柔らかに…」 宇田島さんはスキップでもしそうな勢いだった…。 「次はおしゃれな所で少し飲もうよ」 「はぁ…」 宇田島さんと創作料理の店で食事をして店を出ると、間を置かずに次の誘いをかけてきた。 ここで断って、また今度になったらそれこそ面倒…なので 「ちょっとだけですよ…」 と誘いを受けた。 賑やかな通りの一本裏手、少し薄暗い路地に明かりが漏れている。 下方からの光を辿り古ぼけたドアの先に…レトロな雰囲気のしゃれたバーがあった。 カウンターの向こうにダンディーな男。 いわゆるマスターって人か？ 奥のボックス席に着いた。 「何にする？」 「…ビールで…」 守備範囲外の場所で何を頼んだらいいのか…わかるか！ 「じゃ僕も同じものを」 俺に気を使って同じものを頼んでくれた。 正直、居心地が悪い。 宇田島さんが隣に座ったからかもしれない…。 反対側は壁…何故そこに座るのだろう…。 …逃げられないじゃないか！