出来れば行きたくなかった。 二度と。 「いらっしゃいませ」 ダンディーなバーテンダーが当たり障りのない笑顔で店に迎え入れる。 先客が二人いたが、それぞれ単独で酒を楽しんでいる様子だった。 「あそこ、奥の席に行こう」 俺の気持ちを知らずに光希生はスタスタと前を歩く。 落ち着いた薄暗い店内はよく見れば手入れが行き届いていて、椅子もテーブルもよく磨かれていた。 「シュウはここによく来るの？」 ドキッ…。 「連れられて数回…」 「ふ〜ん」 …何だろう探られてるのかな？ 「何にする？」 …分からん…こんな所そうそう来ないし… 「…まかせる」 「オッケー」 ミキは店員を呼んで何やら注文し、俺にウインクした。 は？キザ？ 「ギムレットハイボールとバレンシアでございます」 …オシャレだな。 普段居酒屋でビールやハイボールしか飲んだことの無い俺には分不相応な飲み物だ。 「ほら、ギムレットハイボール。そんなに度数高くないからコレなら大丈夫だろ？」 「あ…うん…ン、コレ美味いな」 喉を通り抜ける炭酸が刺激的で心地いい。 「なぁ…ミキは…こういった店、初めてじゃないんだ？」 「うん？ん〜知り合いが店をやってて、手伝ったりとか…そんなもん」 ふ〜ん…そうなんだ。 俺は醜態を見せまいとチビチビと酒を飲んだ。 酒は俺を別人に変える…ような気がする。 一杯目が終わる頃、見た事のある二人連れが店に入って来た。 桐谷さんと熊田さんだった。