「先生に言われて、プリント届けに来た。 　...あと体調不良って聞いたから、様子見に。」 　またしても少しの間が空き、それから再びドアの向こうから陽の声がした。 「そっか...わざわざ、ありがと。 　体調の方は、大丈夫だよ。 　こんなに遠くまで、ごめんね。 　プリントは、そこに置いといて。」 　完全なる、拒絶。 　先日自分のやらかした事を思えば、当然なのかも知れないけれど。 　でもそんなの絶対に、認めてなんかやらない。 　...やれるもんか。 「俺なんかが聞いていいのか、分かんないけど。 　でも陽の事なら、全部知りたい。 　...なんで俺に、本当の事を言わなかった？」 　俺の言葉を聞き、小さなため息をひとつ、吐き出して。 「聞いたらきっと、咲夜はもっと俺の事が嫌いになるよ。」 　クスクスと笑い、陽が言う。 　俺達はドアに隔てられていたため、その表情まではわからなかったけれど、きっとコイツは笑いながら、また泣いているに違いない。 　そう思うと、胸が痛んだ。 「...嫌いになんか、ならないよ。 　だから、聞かせろ。」 「やっぱり咲夜は、優しいね。 　隠してて、ごめん。 　全部ちゃんと、話すよ。 　...僕もう、疲れちゃった。」 　この時陽は初めて、自身の事を『俺』ではなく『僕』と言った。 　そしてこれがきっと、皆が知る『明るく我が儘な、人気者の陽』ではなく、二人きりの時俺だけに見せてくれた、素の彼の姿だと...俺が好きになった『本物の陽』の姿なのだと、直感的に感じた。 　ドアのノブがゆっくり回転して、中から陽が顔を覗かせた。 　その表情は暗く、目の回りが赤く腫れていて、やっぱりずっと泣いていたんだということが伝わってきて、俺まで苦しくなる。 「...どうぞ、入って。」 　消え入りそうなほど弱々しい声でそう呟くと、足元を見つめたまま陽はドアを大きく開け、そう促した。 「ここに友達が来る事無かったから、来客用のクッションとか置いてないんだよね。 　そこで良かったら、座って。」 　ベッドを指差すと、自身も床に腰を下ろし、陽は小さく笑った。 「ん、ありがと。 　相変わらず、物の無い部家だな。 　綺麗にしてんな！」 　重たい空気を少しでも軽くしたくて、わざと明るい調子で言った。 　でも陽はちょっと苦笑して、それからまた溜め息を吐いた。 「んー、基本 趣味とかもないからね。 　...特別何かが欲しいとかも、ほとんど思わないし。」 　クスリとまた彼は笑い、下を向いたまま言った。 　 「なんか、不思議な感じだね。 　大きくなった君とまた、この部屋で話す日が来るだなんて。」 　軽く深呼吸をひとつ、して。 　陽はポツリ、ポツリと小さな声で語り始めた。 「君が引っ越しちゃった後も、しばらくの間は普通の生活が続いたよ。 　...でも、小学六年生の、頭頃かな。 　周りから強く薦められて、私立の中学を受験する事にしたんだ。」 　話の方向性はまだあまり見えなかったけれど、ただ彼の言葉に耳を傾けた。 「結果は、合格。 　...でもそこで全ての歯車が、狂い始めたんだ。」 　陽はゆっくり立ち上がり、机の引き出しの奥の方から一枚の写真を取り出し、俺に手渡した。　そこには今よりも暗い髪色をした、少し幼さを残す陽の姿が写っていた。 　その制服は、県内でも一二を争う、進学校のモノで。 　予想外の事に驚き、またしても言葉を無くす俺。 　陽は軽く肩を竦め、小さく笑った。