なおも何も言えないでいる俺の隣に腰を降ろし、陽は続けた。 「やっぱり、意外だった？ 　でも僕はそこで、割と優秀な方だったんだよ。 　学内の順位も、常に上位をキープしてたし。 　でも中三になって、すぐの頃からかな。 　...僕に対する、理不尽で陰湿な苛めが始まったのは。」 　俺の手から写真を奪い、笑いながらそれをそのまま床へと投げ捨てた。 　俺にはこれまで見せた事のない、暗い光を瞳に宿して。感情を無くしたみたいなその表情が、瞳が悲しい。 　本当は今すぐコイツの体を強く抱き締めたかったけれど、それはグッと堪えた。 「いじめって...一体、何されたんだよ？　」 　俺の問いに陽は少し視線をさまよわせ、そしてするりと着ていたシャツを脱ぎ捨てた。 　これまでどれだけ俺が求めても、決して脱ごうとはしなかったのに、驚くほどあっさりと。 　そして俺に背を向けた彼の背中には、大きな火傷痕(やけどあと)のようなモノがあった。 　時間が経過している感じだったから、痛みは無さそうだったけれど、その痕は残り続けるのかも知れない。 　それは体だけでなく、彼の心にも...ずっと、永遠に。 　また小さな声で、ひとりごとみたいにポツポツと呟くみたいに言った。 「この火傷痕...、汚いし、みっともないよね。 　ビックリした？ 　...やっぱり僕の事、嫌いになった？」 　今にも泣き出しそうな癖に無理矢理笑顔を浮かべて振り返り、陽は聞いた。 　でも俺はそれが汚いとか、みっともないとは全く思わなくて。 　不謹慎かも知れないけれど、光を浴びて金色に輝く髪と相まって、それはとても綺麗で。 　...まるで片翼の、天使みたいだと思った。 「いや...、そんな事ないよ。 　...そんな火傷の痕くらいでお前の事、嫌いになんかなるはずがないだろ？ 　それ、同じ学校のヤツにやられたの？」 　陽は小さく頷き、そしてまた笑った。 「親に心配かけたく無かったから、それまでは何されても我慢してたんだけどね。 　冬休みに入る、ちょっと前かな。 　熱湯を、かけられたんだ。」 　あまりにも陽らしい、優しい理由。 　でも俺がもしその時、コイツの側に居てやれたなら。 　...そうしたら、守ってやれたかも知れないのに。 　そんなのは絶対無理な話とわかってはいたけれど、それでもそう望まずにはいられなかった。 「あまりにも熱くて、痛くて、気絶しちゃって。 　それで両親にも、全部ばれて。 　...その日からさすがに怖くなって、登校出来なくなっちゃったんだよね。」 「何だよ、それ。 　...お前、何一つ悪くないじゃねぇか。」 　怒りで声が、震えた。