まだら雲だ。ひつじ雲、地震雲などとも呼ばれているらしい。 雲やその隙間が綺麗に列になって並んでいる。 ……雲って凄いよなぁ。見ていて全然飽きないし、その種類も沢山あるんだぜ。 そう詳しいわけじゃないけれど、多少調べてこうして眺めているだけで楽しい。 「また空見てる」 「っ！ ……ああ、亮二か」 突然ガランとした教室内に響いた声。驚いて振り向いたら見慣れた長身。 「今日は静かに入ってきた」 言いつけを守った犬みたいな顔をして言う。 そしてすごく静かに、足音すら潜んだようにそっといつもの場所に立った。 「ね。先輩」 「なんだ、後輩」 ……また今日も先輩呼びに挑戦かよ。 付き合ってやる僕もまぁ暇人でお人好しだよな、と自画自賛。 「あの子、先輩のカノジョ？」 「はぁ？ ……ああ、京子か」 突然なんなんだ。まさかああいうのがタイプだったりするのか？ 変わってんなぁ……。 「ふーん。で、付き合ってんの？」 「馬鹿言え。幼馴染だよ。ただの」 表情のイマイチ読めない声に思わず見上げると、じっとこちらを向いていた亮二と目が合った。 真剣そのものの表情。僕と同じ色の瞳のはずなのに孕んだ熱が感じたことなくて、まるで別の生き物みたいだ。 「本当に？」 「嘘ついてなんになるんだよ」 変な奴だ。仮に僕が京子と付き合っていても、彼にはなんの関係も……ああ、なるほど。やっぱり。 「亮二はああいう女が好きなのか」 意外だな、と言葉を続けようとした時だった。 「違う……先輩って、鈍すぎ」 「！」 ダンッ、と音を立てて椅子近くの椅子を蹴り飛ばす。 そして呆気に取られる僕の腕を掴み上げ、無理矢理立たせた。 ギリギリと締めあげられた腕が痛くて、思わず悲鳴を上げるがなんの反応もない。 「痛ッ、なにしやがる！ 離せっ……亮二！」 「やだよ。……ねぇ先輩」 両腕を後ろにひねり上げられ、背後から抱きしめられるような格好で窓に押し付けられる。 「『俺には…お前だけだ』って言ったら、信じてくれる？」 「い、意味がっ……分からない、な……悪ふざけはよせよ、馬鹿」 痛いし怖い。目の前の奴が知らない男に見える。 ああ、でも……僕はこいつの何も知らない。 「好きだよ、先輩」 「うるさい！ 死ねっ、この変態野郎がっ」 彼の甘ったるい声が吐息と共に耳朶を撫でて震わせる。 ゾクゾクと背中を伝って這い上がる悪寒に似た感覚を、振り払いたくて声を上げた。 「ははっ……そういうとこ、好き」 ……頭おかしいんじゃないか。死ねって言われてなんで笑ってんだよ。 揶揄ってんのか、と問い詰めて蹴りあげてでも逃げ出せばいい。それなのに。 「俺のこと、見てよ」 「ヒッ……な、なにを……っ」 僕の腕を片手で捕まえて、残った手で事もあろうに身体をまさぐってくる。 服の上からでも這い回る指に、肩が震えて息が上がってしまう。 「や、やめっ……嫌だ、離せっ……このっ……」 怖い、怖い、怖いと心のなかで怯える。 昨日まで静かな時間過ごしてたじゃないか、何が何故変わったのか。ぐちゃぐちゃの思考はまとまる事無く、自分を無力にしていくのが分かる。 だから身を捩り嫌だ嫌だと言いながら、その手を振りほどく事すらできないんだ。 僕だって男だ。同じ男なのに、こんなふざけた事ひとつ止められないなんて。 「……本当に嫌だと思ってる？」 「な、何が言いたいっ……」 心の中を見透かすような目をやめてくれ。そんな目で見るな、だからお前なんか嫌いなんだ。 「ほら。ここから向こうの教室見える」 ヒヤリとする窓ガラスに押し当てられた顔。 向こう側は中庭を挟んで別棟になる。もしかしたら、ここが。この光景が向こうから見える、かも。 「本気で嫌なら抵抗、しなよ」 「うぅっ、や、だ……ぬ、脱がせる、な……」 ボタンを器用に外していく長い指。 空気に触れて、現実感と共に羞恥心で死にたくなる。 「こ、このや……ろ……」 「泣かないで、先輩」 「泣いて、なんかっ……」 「好きだよ、先輩」 耳元。ちゅ、と音が聞こえて軽く息を吹きかけられる。ぶるりと震えたら含むような笑い声が聞こえた。 「このっ……」 カッと脳内が焼かれたような熱を感じた瞬間、一気に心が凍てつくような気分になる。 きっとこれは揶揄われているんだ。こいつは、今ほくそ笑んでいる事だろう。 年上の男が、こんな風に動揺して掻き乱されていく様を嘲笑っているんだ。 「お前なんか、大嫌い、だ……！」 こいつにも自分にも言い聞かせるように言ってやる。 「せ、先輩……」 「聞こえなかったのか。嫌いだって言ったんだよ。さっさと離せ。そして……僕の目の前から消え失せろ」 語尾が震えないように、怖がってることや悲しんでいる事を悟られないよう努めた。 ただ怒りのみが伝わればいい。 僕はこいつが大嫌いだって、それだけが伝われば。 「くそっ……馬鹿野郎」 ―――呆気なく解放されバタバタと騒がしく出ていく足音を聞きながら、小さく毒づいた。