そして、「少しだけ、話をさせて頂きたいのですが」と、真剣な顔で言いながら、顔写真付きの身分証を提示してくるものだから、そこまでして引き留めたがる理由を知りたくなってしまう。 「白鳥……あかつきさん？」 「アキって読みます。白鳥暁、偽名みたいですよね」 「そんなことは……」 　自分と同じ大学の、大学院に在学していることを示す学生証に、肩の力が少し抜けるが、彼とは一度の面識もなく、声を掛けられる理由が全く頭の中に浮かばなかった。 「実は、君のお兄さん、御園唯人のことで話したいことがあるんだ。少しだけ、時間を貰えないかな？怪しいと思うなら、そこのカフェでもいい。あそこなら、そこそこ人目もあるし」 「兄……ですか」 　思いも寄らない人物の名が、彼の口から飛び出したことに戸惑うが、少しくらいなら話を聞いてもいいんじゃないかと思えてしまう。 　それほどに、目の前の男は一生懸命に見えたのだ。 　――帰ってくるのは七時くらいだから……。 「少しなら」 　時計を確認しながら告げれば「本当に？　ありがとう」と、嬉しげな笑顔を見せるから、ついつい遥人も口角を緩め口元に笑みを浮かべてしまう。とはいっても、高校時代ほとんど表情筋を使っていなかったせいで、端から見ればその変化は、ほんの僅かなものだったけれど――。