【第六章】 「お先に失礼します」 「お疲れさま。週末はゆっくり休めよ」 　荷物をまとめて席を立ち、向かいの席で仕事をしている年上の社員へ頭を下げると、パソコン画面を凝視していた男がこちらへと顔を向け、人なつっこい笑みを浮かべて「また来週」と告げてくる。 　彼の名前は秋山といい、『とうとう３０歳になった』と、先月はかなり嘆いていた。体が大きく風格があり、黙っていれば強面だが、本当は優しい人物であると遥人にはもう分かっている。 　ここで働くようになってからは、ずっと指導してくれているが、彼が声を荒げたところを一度も目にしたことが無かった。 　今、遥人は、片田舎にある大きな工場内の事務棟で働いている。 　正社員での採用ではなく、派遣社員という立場だが、一年ほどが過ぎた今では、だいぶ職場の環境に慣れた。 　 「桜井君、あの話、来週までには考えておいてくれよ」 　退出しようとドアを開けば、年輩の所長に声を掛けられる。 　その内容については先ほど話を聞いたばかりだったから、「分かりました」と短く答え、遥人は事務棟をあとにした。 　季節は春。五月も下旬を迎えているから、六時を過ぎた今の時間でも、まだ陽は沈みきっていない。 　徒歩で帰る道すがら、視線を周囲の景色へ向けると、冬とは違い、生き生きとした若葉の青が冴えていた。 　――夕飯の材料、買って帰ろう。 　田舎とはいえ、工場自体は幹線道路の脇にあるから、車通りも割合多く、少し歩けばスーパーなどの商業施設も充実している。 　だから、免許を持たない遥人だが、生活するのにそれほど不便は感じなかった。 　 　――あれから、３年……か。 　時の流れに思いを馳せ、遥人は足元へ視線を落とす。