「おはようございます」 　ヴェーチェは、離宮内の執務室の扉を叩いた。 　主はいつもと変わりなく、というより、かなり上機嫌で机に向かっていた。 「珈琲を、お持ちいたしました。」 「そこに置いておけ。」 　オルテガが書類から目を離そうとしないのは、部下に高揚を覚られないため---というのは、一目瞭然だった。ヴェーチェはオルテガの最も近しい側近、執事のようなものだ。 　危急の案件など特に無いことはよく知っている。 「スゥエンさまは、まだ---」 　白々しくも、淡々と尋ねる。 「休んでおる。今日はゆっくりさせてやれ。目覚めたら、とびきり良い茶と甘い物でも持っていってやれ。」 「承知いたしました。」 　あくまでも事務的に---だが、気分を損ねない程度に水を向ける。 「スゥエンさまは、ご納得なされましたか？」 「さぁな------」 　オルテガは、あの葉巻に火をつけ、軽く燻らせた。 「まだ自身の性自体を受け止めきれていないからな---。おいおい時間をかけて教え込んでいくとしよう。」 　ヴェーチェは、予想外の順調な運びに胸を撫で下ろした。 「ではご婚儀のお日取りは---」 「子が出来てからだな---いずれ、そう遠くはあるまいが。」 　オルテガの口元から僅かに笑みが零れた。 「かなり性徴を遅らせていたゆえ、しばらくは身体を労らせねばな。」 「---と申されますと？」 「あれが服用していたのは、発情を抑える薬剤ではなく、発情を迎える身体に整えるのを遅らせるものだ。」 ほぅ-------とヴェーチェは目を丸くした。 「そのようなものが、あるのですか？」 「あの国の薬草の知識は大したものだ。ワシとて可能であるとは思わなんだ。」 「ではかの国の者の処方でございますか？」 　うむ------とオルテガは頷いた。 「スゥエンの近しい者に処方させた。疑念を抱く者もいなかったのでな。準備が整うまで、発情期が来ぬよう、服用させていた。」 「それはそれは----」 　あまりの周到さにヴェーチェは言葉を失った。 「では、主さまが王位を継承されるまで、清らかでいさせるようお計らいになったのですか？」 「違う」 　オルテガはヴェーチェの推測を一笑に伏した。 「子を成すに相応しい心身に育つまで、過ちなどさせてはならぬ、と命じただけだ。」 「成る程---。」 　通常、Ωが発情期に至るのは、普通にαやβと同じように思春期を迎えた、十代後半が殆どである。何もしなければ、性徴のスピードは他の性と変わらない。だが、発情期という特殊な性のサイクルを持っているだけに、自身や周囲の暴走を招きかねない。 　結果、犯罪や事故の被害者になる可能性が高い。故にΩの多くは、常時、抑制剤を携帯するか、深窓で大切に育てられる。 　運よく、早期にαのパートナー=番を得られれば、危険は大幅に回避はできる。 「ワシは歴代と違う。Ωは性欲の処理の為の存在ではない。」 　オルテガは、ゆっくりと葉巻の煙を吐いた。 「女では、我が子に武人として、執政者としての教育を施すのは難しい。自らを鍛え上げた経験を持つΩでなければ、十分な教育は出来ぬ。」 「さすがにございます---。」 　他の国にもΩはいた。が、一様にΩであることを売りに、他国との婚姻を結ぶことを目的として育てられる。結果、深窓で乙女の如く育てられることになる。 　しかし、ナヴィアの第二皇子スゥエン-ラドリックだけは、他の皇子と同様に、むしろそれ以上に『男らしく』育てられていた。 「ナヴィアは、あの御方の国なだけに、開明的な教育をしてきたようだが------」 　かえって、それが仇になった。オルテガに格好の獲物を与えることになった。 「まぁ---自慰から教えねばならぬとは思わなかったがな。かえって好都合だ。」 　まっさらな、無垢な肢体を自分の好みに染め上げる。------スゥエンの男のプライドとオルテガの妻としての恭順に、どう折り合いをつけさせるか。---オルテガはこの『戦略』にも似た愉しみに口元を綻ばせていた。