深い、甘やかでスパイシーな薫りが鼻をかすめた。濃厚で脳髄まで蕩けるような薫りは、心地好く、スゥエンを包み込む。花のような獣のような------。軽い目眩のなかで、そっ---と目を開けると、枕元にオルテガの姿があった。 「起きられるか？」 　大きな掌が頬に触れ、髪を撫でた。遠慮がちに唇を寄せてきて、啄むように口づける。 「はい---。」 　なんとか半身を起こすと、その背に逞しい腕が回され、胸元に抱き取られる。いつものスゥエンならば、勢いよく突飛ばしているところだが、身体に力が入らない。ひどく気怠いのは、この薫りのせいだろうか---。 「すまんな、手加減はしたつもりなのだが---。」 　一方の手でわしゃわしゃと頭を掻く。金色の髪が陽光を乱反射して、眩しい。 「殿下に、お伺いしたいことがあります---。」 「お茶にしよう。」 　深い緑色が自分をじっとを見上げ、薄紅の言いかけるのを遮って、オルテガは、スゥエンを抱き上げた。庭に面したテラスの、ビロードの寝椅子にスゥエンを横たえ、傍らのスツールに腰を降ろした。 　侍女達が、銀の盆にティーセットと焼きたてのタルトを乗せて、控えている。 「少しでも、口に入れないとな。」 　目配せに頷いて、侍女達はお茶の支度を猫足の大理石の卓に並べ、室内へ戻った。 　スゥエンは、覚束ない手でカップを取り、一口、唇を湿らせて、切り出した。 「殿下は、私がΩであることをご存知だったのですか？」 「うむ。」 　オルテガは、タルトを一切れ、スゥエンの手元の皿に乗せた。透き通った蜜がとろりと梨の狭間から零れ、白い指先に垂れた。スゥエンはすかさず舐めとり、オルテガをじっと見た。 「いつから----なのですか？」 「ナヴィアを訪問した時だ。------微かだが、あの花の香りがした。」 　 　オルテガは、目線で庭先を示した。そこにはあのガーデニアの庭園が広がっていた。スゥエンは忌々しそうに眉をひそめた。 「以前に、こちらの宮殿にお伺いした折りには、私の精進を褒めてくださいました。」 　スゥエンは哀しさが込み上げてくるのを押さえきれなかった。 「何故なのですか？----何故、私を妻に、などご無体なことを---。」 「無体では、ない。」 　オルテガは、スゥエンの頬を伝う滴を指先で拭った。 「ワシは以前からお前を娶るつもりだった。以前に、招待した折りには、まだその時ではなかった。それだけだ。」 「しかし---。」 　無理に身体を起こそうとするスゥエンを止め、肩を寄せるように抱きかかえた。 「スゥエン、私は女を娶るわけではない。 　Ωであるお前を娶るのだ。わかるか？」 「分かりません---。私は男なのに---。」 「いずれ解る。お前の国と民が大切なら、ワシに従え。ワシは、お前とお前の子が欲しい。」 「何ゆえ----でございますか？」 「お前がナヴィアのΩであり、スゥエン-ラドリックだからだ。」 　オルテガは、スゥエンの頬を両手で包み、その目をじっと見据えた。 「お前はΩに生まれた。ならば、Ωに生まれた自分にできることを考えよ。」 「Ωに生まれたオレにできること---。」 　会話は、そこまでだった。二人は、二杯のお茶と二切れのタルトを黙って腹に収め、身体が冷えるーと言われて、スゥエンはまた室内へ運ばれた。 　スゥエンをベッドに横たえ、立ち去ろうとするオルテガの背中に、スゥエンはあの事を問うた。 「私の荷物は、薬は何処ですか---？」 「ここでは、必要ない。」 　オルテガは振り向きもせず、短く言って立ち去った。閉ざされた扉に向かって、スゥエンの瞳は、また一筋、涙を零した。