「でもね先輩」 彼方の声が、頭に響く。 「俺、先輩との未来には“永遠”を信じてみたい」 ちゅっと、彼方がおでこにキスをした。 キスされたところに熱を感じ、ゆっくり顔を上げると、彼方の目がなんとなく潤んでいるように見えた。 突然何を言い出すのかとか、そんなことはもうどうでもいいと思った。 これは、突然なんかじゃない。 きっと彼方は、ずっとこんな気持ちを抱えたまま俺と過ごしてた。 そんな気持ちを持ってでも、俺との未来を信じたいと言ってくれるのなら、俺もそうしたいって思うよ。 ちゃんと、話を聞かなきゃ。 「これから大人になったら、きっとつらいことがいっぱいあると思う。俺はまだまだ子どもだから、先輩を守ることなんかできない」 「……っ」 「だけど、先輩を離したくない」 真っ直ぐ見つめられ、何も言えなくなる。 普段へらへらしてるくせに、言葉を繋いでいく彼方は、真剣でかっこよく思えた。 俺の目も、潤んでる。 だんだんと視界がぼやけ、ぽたりと涙がこぼれ落ちた。 「先輩、好きだよ」 「……彼方、」 「“勉強教えて”って言ったら、“仕方ねぇな”って先輩が笑ってくれる。抱きしめたいって思ったら、すぐそばに先輩がいてくれる。そんな日常とそんな関係が“永遠”に続けばいいのに」 “そう思わない？” 彼方がくしゃっとした顔で笑って、頬に流れる俺の涙を優しく掬う。 「いつか必ず先輩を守れるくらいに強い男になるから。だから待ってて。俺だけを見ながら」 「先輩、愛してる」