説明の最後に付け加えられた言葉に声を上げ、そいつの顔を凝視した。 けれどもそいつは微動だにせず、前を見たままだった。 俺は驚きに目をパチパチと瞬かせながら立ち上がり、もう一度、言葉を入力する。 『馬鹿』 瞬時にスピーカーから音が聞こえた。 「知能の働きが鈍いこと。道理・常識から外れていること。程度が並はずれているさま。役に立たないさま。…………そのような言葉は、慎むように」 「ぷっ、なんだよ、それ。俺に説教か？」 検索ロボットって質問以外のことにも答えるのか？ 俺はうろうろとそいつの周りを回って、あちこちを覗き込んでみる。 もちろん、説明書などはない。 初めて扱うロボットだから、俺にはこれが普通かどうかはわからなかった。 じっと瞳を覗き込む。 理知的な面差しにガラスのような黒い球。 そこに俺は映っていない。 他の奴が持ってる検索ロボットはどうなんだろう？ 「…………」 俺に友達はいなかった。 そもそも学校に行ってない。 行く必要なんかないから。 勉強ならこの部屋で、一人でだってできる。 俺はロボットから離れると、窓辺に立った。 遠くから子供たちのはしゃぐ声が風に乗ってやってくる。 俺のことなんか誰も……わかってくれないんだから。 俺は両手で勢いよくカーテンを閉めて、部屋に入る日の光を遮った。 ＊＊＊ 今日も部屋は白く、四角く、差し込む朝日は眩い。 ベッドにソファ、食事をするための小さなテーブル。 すべてが白色に統一されていた。 目覚めた俺はベッドから這い出し、検索ロボットのキーボードに「おはよう」と入力した。 「朝、人に会ったときの挨拶。…………おはようございます」 「ふっ」 俺はそいつの答えに笑いが込み上げる。 「なあなあ、おまえ、前はどんな奴のとこに居たんだ？　そいつともこんな風に喋ってたのか？」 俺はパジャマを脱ぎながら問いかける。 しかし、そいつは前を見たまま何の声も発しない。 「あ、そうか、入力しなくちゃ……」 俺の指はキーボードに向かった。 「…ま、いいか」 俺はくるりと背を向け、朝食の並んだテーブルに腰かけた。 こいつが俺以外の誰かと会話している様子を想像するのが、なぜかいやだった。