＊＊＊ 　三条（さんじょう）が入院していると知ったのは、金曜のことだった。 　今週、三条は一度も屋上に現れなかった。 『感染症っていうんですか？　傷からバイキンが入ったそうですよ』 　三条と同じクラスの男子生徒の声が蘇る。 　俺は息を切らしながら、病室の入り口に掲げられた名札を確認し、扉を開いた。 「三条！」 　名を呼びながら、閉められていたカーテンを勢いよく引く。するとそこには、横たわる三条とそれを取り囲むように医師と看護師が立っていた。 「今、診察をしていますので、外でお待ちいただけますか」 　看護師の冷静な声に俺は我に返る。 「す、すみません」 　小さく頭を下げて、カーテンを閉めた。 　けれど、俺の目にはすでに焼き付いていた。 　ガーゼを取り換える看護師の手元から見えた、何かに抉られたような無数の腹の傷が。 　そこは化膿し、変色していて、まるで死肉のようだった。 　そして、俺を見上げる三条の虚ろな瞳が――。 病室の前で、俺はイライラとしながら診察が終わるのを待った。 　医師たちが出て行くと、すぐにまた中へと戻る。 「三条！」 　カーテンを開けて呼びかけると、空（くう）を見ていた三条がゆっくりと俺に視線を向けた。 「先輩……。来てくださったんですね」 「ああ、大丈夫か？」 　問いながら、ベッド脇に置いてあった折り畳み椅子に腰を下ろした。熱があるのか、冷たい印象のある三条の整った顔が僅かに赤くなっていた。 「平気ですよ」 　しかし三条はいつもと変わらない声音でそう答えた。 「きちんと消毒してたつもりだったのに」 　自嘲する三条に、俺は責めるように言い募る。 「消毒してたって、一体どうしたんだこの傷は。どうしたらこんな傷ができるんだよ！？」 　布団から出ていた三条の指先がヒクリと動いた。 「……もしかして誰かが、おまえにこんな酷いことをしたのか？」 　言いながら、怒りが腹の底から沸々と湧いてきた。 「だったら、俺がそいつを……」 「違いますよ、先輩」 　三条は鼻先で嗤うような声で俺の言葉を遮った。 「誰もそんな人、いませんよ。僕が、やりたくてやったんです」 　三条の答えに俺は眉を顰めた。 「やりたくて……？　おまえが自分でやったって言うのか？　こんな酷い傷を！？」 　訳がわからず、思わず大きな声を出してしまったときだった。 「三条くん！」 　弾んだ声とともにカーテンを開けたのは、百合亜（ゆりあ）だった。 　百合亜は三条の隣に俺の姿を見つけるや否や、目を瞠り、カーテンの端を握ったまま立ち竦んだ。その顔はまるで、幽霊にでも出会ったかのように、引き攣っていた。 「百合亜も、三条の見舞いに来たのか？」 「え、ええ」 「言ってくれれば一緒に来たのに……」 　訝しげに言うと、百合亜は戸惑ったように視線を左右に揺らした。 「そ、そうね……」 「……ってください」 　その時、ベッドから聞こえてきた小さな声に俺は驚いて振り返った。三条がこれ以上ない嫌悪を滲ませた瞳で百合亜を睨み付けていた。 「どうした、三条……？」 「ここは、あなたなんかが来る場所じゃない。帰ってください。そして、二度と、僕と先輩の前に現れないでくださいっ！」 　 　それは初めて聞いた、三条の激昂した声だった。