キクは盛大なくしゃみをした。 　室内に、埃が舞っている。 　窓から入り込む光にキラキラと光るそれは、きれいにも見えたが、鼻に入ると凶器と化す。 　くしゅん、くしゅん、くしゅん。 　くしゃみを連発するキクを、脚立に上った青年が、呆れ顔で見下ろしてきた。 「マスクをしないからだよ」 　そう言った彼の顔には、白いマスクがある。 　キクは鼻を啜って、顔にくしゃっとしわを作った。 「せやかて、マスクしたら、耳が痛うなるし……」 「ちょっとの時間だったら大丈夫だって。っていうか、あ～き～た～っ。なんで菖蒲(あやめ)たちが掃除させられてんの？」 　脚立の上でじたばたと足を踏み鳴らした彼……菖蒲は、マスクを外して、ぷぅっと頬を膨らませる。 　キクは菖蒲を見上げて、小首を傾げた。 「キクは、罰やいうてここへ連れてこられたんやけど……菖蒲さんはなにしはったんどす？」 「さんとか付けなくていいって。僕はアレだよアレ。超ビッチだからさ～。苺にもそれでよく怒られるんだけど。今回はでも運が悪かったんだよね。一回男衆の味見がしたくって誘ってるとこ、青藍にばっちり見つかっちゃって。あのお節介バカが楼主にチクったから、僕がこんな目に遭ってるってワケ」 「はぁ……」 　キクは地味だ地味だとよく言われる目をパチパチと瞬かせた。 「なんや、知らん名前ばっかり出てきますけど……っていうか菖蒲……ちゃん？　のこともキクは知らんのやけど……もしかして、ゆうずい邸のお方なんどすか？」 「そうそう。菖蒲はゆうずい邸の男娼なんどす～」 　軽い調子で頷いた菖蒲が、脚立から降りてきて着物の裾を整えた。 　 　ゆうずい邸、というのは現代の遊郭・淫花廓の中に於いて、客を抱く立場の男娼が揃う場所だと聞く。 　対して、キクの居るしずい邸は、客に抱かれる立場の男娼（そう、男娼、である。ここで働く者は皆男性だ）が所属していた。 　 「ゆうずい邸のお方は、こっちへは来(き)ぃひんと思うてました。行き来は禁止やて言われた気が……」 「ふつうはそうなんだろうけど、僕に限ってはたぶん、こっちに追いやる方が罰になると思ったんじゃない？　だって、すれ違う男娼すれ違う男娼、みんな雌臭いんだもん～。菖蒲こんな場所我慢できないよ～。あ～、早くあっちに戻りたい～」 　早く戻りたい、という割りに菖蒲の手は遅い。 　二人はいま、楼主からの言いつけで、しずい邸の敷地の奥にある倉庫の清掃を行っていた。 　ここをきれいにすれば放免されるはずだが……掃除なんてさらさらする気のない菖蒲と、要領の悪いキクの組み合わせなので終わるものも終わらない。 　室内はすでに、散らかしているのか片付けているのかよくわからない状態だ。 「それで？」 「へ？」 「キクちゃんはなにをしてお仕置きされてるワケ？」 　問われて、キクはへぇと頷いた。 「キクは昨夜、お客様のお膳をひっくり返してしまったんどす」 「へぇ～」 「あと、出したらあかん言われてたお客様の上着を、洗濯用のカゴに間違えて入れてしもうて……朝になって気づいたんやけど、まだ乾いてへんて言われて……」 「あらま」 「お客様より寝坊もしたし、なによりお客様に満足してもらわれへんかったみたいで……もう指名せぇへんってカンカンに怒らせてしもて……」 　菖蒲が、キクのくせのない髪をさらりと撫でてきた。 　彼の手には綿埃があったので、キクの頭についていたものを取ってくれたのだろう。 「おおきに」 　キクがお礼を言うと、菖蒲が顔をしかめて眉間にしわを寄せた。 「っていうかそんな一回のミスぐらいでペナルティって、ちょっとあんまりじゃない？」 「一度やないんです」 「え？」 「もう何度目かわからへんクレームやったから」 「そ、そっかぁ……」 　菖蒲がさすがに絶句した。 　キクはしょぼんと肩を落として、 「キクは男娼に向いてへんのどす」 　と呟きを落とした。 「なんで？」 「キクは……キクは、エッチが大好きなんどす」 「えっ！　菖蒲も！　菖蒲も菖蒲も！」 　ものすごい食いつきを見せた菖蒲が、キクの両手をガシっと握ってくる。 「いいじゃん。エッチ大好き。なんにも悪いことじゃないじゃん」 「しずい邸の男娼はそれじゃあかんのやと言われます。キクはいつも、自分が気持ちようなることばかり考えてしもうて……お客様に喜んでもろてこその男娼やて、いつも叱られます」 「え～、でもさ～」 　菖蒲がくりくりとした大きな瞳にキクを映して、可愛い顔で笑った。 「アソコにおちんちん挿れてもらったら、頭ふわふわしてもうエッチのことしか考えられなくなるよね～」 「そうどす！　そうなんどす！」 　今度はキクが菖蒲のセリフに食いついた。 　何度も頷き、彼の手に指を絡めてぎゅっと握る。 「キクは阿呆やから、エッチのことしか考えられへんくなるんどす！」 「一緒一緒。僕も一緒～」 　にこにことそう言った菖蒲が、キクの唇にちゅっとキスをしてきた。 　キクは驚いて目を丸くする。 「菖蒲、キスも好きなんだよね」 　ちろ……と舌先を覗かせて。 　一気に色香を纏わせた微笑のままで、菖蒲が深いキスを仕掛けてくる。 　くちゅ、ぺちゃ、と濡れた音を立てながら、彼の舌がキクの口腔を這いまわる。 「ふ、あ……」 「ん～、キクちゃんの唇、やわらかい」 「あ、菖蒲ちゃん……」 　舌を引きずりだされ、ちゅばちゅばと吸われた。 　お互いの唾液が混ざりあう。 　キクの頭がふわふわしてきた。 　気持ちいい。 　菖蒲の巧みなキスに、体に火がともってくる。 　 　キクの背が、棚に当たった。 　キスをしたまま、至近距離で菖蒲の目が笑みの形に細まった。 　菖蒲の手が、キクの腕を下へと引っ張る。 　それにリードされるように、キクはずるずると座り込んだ。 　埃っぽい床の、ひんやりとした感触を尻の下に感じる。 　菖蒲がキクの体を左へと押した。 　キクは逆らわずに、横倒しになった。 　清潔とは言えない場所だったが、そのことを気にする余裕はどこかに飛んで行ってしまう。 　キクは菖蒲の口づけを受けながら、自分でごそごそと帯をほどき、着物を開けさせた。襦袢の襟ぐりも左右に開いて……乳首をこりこりとつまんで弄りだす。 「ん、んん～っ、んっ、んっ」 「あ～、ずるい、キクちゃんだけ」 　キクの手遊びに気づいた菖蒲がキスを止めて、自分の着物の帯をキク同様にほどいた。 　そして、改めてキクに覆いかぶさる体勢になって……そこでピタリと動きを止めた。 「ど、どないしたん？」 「いや、あの箱なんだろ？」 　菖蒲が地べたに置かれている段ボールを、腕を伸ばしてずりっと引き寄せる。 　麻紐できっちりと縛られている、その結び目を苦戦しながらほどこうとする菖蒲に、身を起こしたキクが協力した。 　そして、ようやく箱を開けることに成功した二人は、中身を見て……歓喜に目を輝かせた。 「これ、使っていいってことだよね？」 「使うてへんものやし……借りてもバレへんのとちゃいますか？」 「よし、使おう」 「使いましょ」 　互いに、頷き合って。 　キクと菖蒲は箱の中に手を突っ込んだのだった。 　　　　 　＊＊＊