ただでさえ寄っていた眉間にシワが寄る。 顔が整っている分、怒ると怖い。 ユキオのロイさん嫌いはなかなかのものだと知ってはいたが、それがまさかこんな所で発揮されるとは。アツシは苦しみながらもどうにかしなくてはと思考をめぐらせた。 「ちょっと、からかわれただけだよ」 「……へぇ」 ユキオの目が更に吊り上がる。 ――あ、ダメだこれ。 言葉の選択を間違えたのを悟るが後の祭りである。 「からかわれて、項(うなじ)晒して……次は噛まれるの？」 「……ぁ……っく」 ずくん、とお腹の奥が疼いた。 発情する程ではないはずだが、多分昨日のことが効いているのだろう。 身体がじわじわと熱くなる。焦ったアツシは思わず口元を手の甲で隠すと唇を噛みしめた。 流石に弟分相手に発情するのだけは避けたい。 堪えるように眉を寄せるアツシにユキオは更に追い討ちをかけるように近づいた。 掴まれた二の腕にユキオの爪が食い込んで痛い。しかしその痛みで何とか自分を保っているのも確かだ。 反対の手でユキオが項をぐっと押す。首元の痕が鈍く痛んで思わず肩が跳ねた。 「ユキオ……っいたい……！」 思わず顔を歪めると、流石に力は緩めてくれたが剣呑な目付きは変わらない。 「ちゃんと首輪(これ)付けて。それが出来ないならさっさとそこ辞めて」 どんどん強くなるフェロモンに膝が震えそうになりながらもアツシは何とか言葉を絞り出す。 「分か……った。ちゃんと、付ける……よ……っ」 ごめん、と続けるとユキオはようやく威圧するのを止めて手を離した。 痛む腕と首を擦りながら、アツシは開放されたことにほっとして息を吐き出す。 折れそうになる膝は壁にもたれることで何とか阻止した。 呼吸が荒くなるのを落ち着かせる為、震える唇を引き結ぶ。 その様子をユキオは食い入る様にじっと見つめていた。 暫くそうした後、ようやく落ち着いたアツシはよろよろと身体を壁から離した。 「シャワー……浴びるから……」 暗に出て欲しい旨を告げると後ろを向く。ユキオの反応は確認しなかった。というか、その余裕がなかった。 ――危なかった。 あのままフェロモンに当てられ続けていたらロイさんの二の舞になっていたかもしれない。 まだ奥が鈍く疼いているが、やり過ごせそうな程の疼きに変わっている。何とか本格的なヒートへ持ち込まずに済んだ。 アツシは浴室の洗面台に手をつくと細く息を吐き出した。 ――大丈夫、まだ耐えられる。 そうして何とか自我を保っていたアツシだったが、それと同時に後ろから全く物音がしない事に気付く。 どうしたのかと気配を探れば思っていたよりもすぐ近くで視線を感じた。 「……っえ、」 鏡越しにユキオを確認すれば、口を大きく開けて項に歯を立てようとするところだった。 慌てて制止しようとするが間に合わない。 スローモーションの様にそれを見ているとぬっ、と伸びてきた手にユキオの口が塞がれる。タイガだ。 「……っぶね！コラ！！何してんだよ！」 遅れて驚愕顔のタイガが視界に飛び込んでくる。 タイガはそのままユキオを抱きすくめると、暴れない様両腕も器用に拘束していた。体格差がなせる技である。 「んむ……っ」 急な事にユキオも驚いたのか、パチパチを瞬きをした後視線だけで後ろを確認すると眉をひそめた。 「いてて！噛むなよ」 下顎が動いてタイガの手のひらに歯を立てているのが見える。 文句を言いながらもタイガは手を離さなかった。 一体どうしたんだと視線で問われる。 「あー……」 なんというか迷っていると押さえられたユキオがタイガの太腿辺りを抓った。その後でトントンと叩くのでタイガがユキオの顔を覗き込む。 ユキオはというと、視線だけでアツシを示した。 「ん？」 ユキオの視線を辿ったタイガがアツシの首元へ目を向ける。 「うーわ、痛そ！！大丈夫か？」 「うん……もう大丈夫」 何となく気まずくてそっと手のひらで首を隠す。 「……あー、そういうことね」 キスマークとユキオを見比べ、タイガは困った様に頭をかいた。 「なあユキオ。今噛んだら大嫌いなロイさんと一緒だけどいいの？」 タイガの問いかけにユキオは物凄く顔をしかめる。 「はは、は……」 あ、ロイさんがやったってのは分かるんだ。思わずアツシの喉から乾いた笑いが出た。 「……なら、分かるよな」 そうやって暫く問答した後、今度はアツシに顔を向ける。 「とりあえずシャワー浴びちまえ。風邪ひく。……ほら、ユキオ行くぞ」 「……タイガのばぁか」 「はいはい」 口を隠していた手を退けるとユキオは早速悪態を吐くがタイガはどこ吹く風である。 そのまま肩に腕を回したタイガはユキオを浴室から連れ出した。 ユキオはというと、不貞腐れた様子だが大人しく着いて行くようである。 浴室から二人が消えるとアツシは大きく息を吐き出した。 その拍子に力も抜けてしまい、ズルズルと床へ座り込む。 一気に心臓が忙しなく脈打ち始める。 「も、頭パンクしそ……」 今までこんな事なかっただけに衝撃的だった。 いや、怒られる事ならしょっちゅうある。年上としてそれはどうなんだと思わんでもないが、そもそも始まりが迷子からなので最早今更だ。 しかしオメガになってからというもの、起こったことのないことが起こり過ぎている。 アツシは今後のことを思い、座り込んだまま思わず頭を抱えた。