翌朝、俺は部屋のドアをドンドンと叩かれる音で、目を覚ました。どうやら寝坊してしまったらしい。 　叩いているのは千葉だろう。何かますます気まずいじゃねーか！ 　俺がワタワタとしてると、千葉から声がかかった。 「瀬川起きてるか？　いるなら返事しろ」 「お、おう！　すぐ行く！」 　俺は慌てて衣服を整え、ドアを開けた。 「悪りぃ、ありがと千葉……って」 「どした？」 　俺は目を丸くして驚いた。千葉のトレードマーク（？）であるニット帽が無い。 　改めて見ると痛そうな傷痕だ。俺は思わず目をそらしてしまった。 　それを見て千葉は俺の頭に手を乗せ、ポンポンと叩いた。 「お前の気にすることじゃねぇよ。昨日は悪かったな」 　じゃあ遅れるなよ、と千葉は踵を返し、部屋から出ようとする。俺は彼を呼び止めた。 「千葉っ！　俺、お前に言わなきゃなんねーことが――」 「そんなもん要らねぇよ。時間ねぇから、先行くぜ」 　千葉は俺をかわして、さっさと出て行こうとする。 　寝起きということも手伝って苛ついてた俺はプツンとキレた。 「何だよ！　てめぇハゲじゃねーのかよっ！」 　興奮してゼーゼーと肩で息をする俺。 　その場で固まって俺を見る千葉。 　カチカチと時を刻む秒針。 　妙な空気を打ち破ったのは、千葉だった。 「はははっ！　誰がハゲだバーカ！」 　千葉はどうやらツボったらしく、未だに笑いが治まらない。 　てか千葉ってこんなヤツだっけ？　キャラ違くね？ 　ひとしきり笑いが治まって、はぁーと長いため息をついた千葉が俺を見る。 「お前は不思議なヤツだな瀬川……ありがとな」 「……え？」 　すでに制服に着替えていた千葉は、自室にニット帽を取りに行き、それを被った。 「お前とか傷のこと知ってるヤツの前なら被らんけど、やっぱ目立つしな」 「……何なら俺がハゲ疑惑振りまこうか」 「遠慮するわ」 　千葉は近寄りづらい男だと思ってたが、今朝の彼はかなりリラックスしてるように思える。もしかしたら、こっちが素なのかな。 　この調子なら一年間やっていけそうだ。 　あ、忘れてた。友達の輪作戦を決行せねば。 「そうだ千葉。アド交換しよ」 「ああ、ＱＲコードでいいか？」 　――残念ながら、彼もまたスマホユーザーでした。