「……瀬川っ！」 　あれ？　千葉の声が聞こえる。 　これは幻覚？　あ、幻聴ってやつですかね。 　多分熱のせいだ。頭がボーッとして目の前がクラクラする。 　こんなに酷い風邪を引いたのは、生まれて初めてだ。 　ほら、膝だってガクガクしてるし、つーかもう歩いてる感覚がない。 　俺はそのまま地面に倒れこんだ……と思われたのだが。 「瀬川っ！」 「……千葉？」 　ああ……幻なんかじゃなかった。 　実物の千葉さんがフラついた俺を支えて、そのままゆっくり座らせてくれた。 　正直、俺はもう限界。 　意識が飛びそーなのが自分でもわかる。 「……寒くないか？」 「そう言う、千葉こそ……ひどい格好だね。寒くないの……？」 　千葉は俺に何があったのかを詮索しない。この状態を見れば、何かあったのはすぐにわかるのに、それよりも俺の体調を気遣ってくれる。 　俺は千葉のこーゆーところが好きなんだ。 　てか改めて千葉を見ると、ヤツもそーとーひどい格好だ。 「転んだだけだ」 「そう。俺は池に落ちただけー」 　ぎこちなさ百パーセントの作り笑顔で千葉を見ると、ヤツは黙って背中を向けた。 　これはアレですか。 　おんぶされるのか、俺。 「俺、歩けるからっ、そんなんいらねーよ！」 「何強がってんだ。早くしろ」 「……」 　俺は素直におんぶされた。 　本気でヤバい風邪だと、自分でもわかっていたからだ。 　千葉は俺を背負ったまま、ゆっくりと立ち上がり歩き出した。 「……超恥ずいんだけど」 「病人は黙ってろ。お前、相当熱あるぞ」 「マジでー？　自分的には、すんごい寒いんだけど……」 「わかったから、もう喋るな」 「……りょーかい」 　千葉は寮に向かってくれるようだ。 　ヤツもびしょ濡れだし、このままふたりして校舎に入るのは迷惑極まりないだろう。 　こんな風におんぶされるのはガキの頃以来だ。 　千葉の心臓の鼓動がダイレクトに伝わって、何だか心地良い。 　次第に眠たくなってきた。 「……千葉ぁ」 「黙ってろ」 「……あったかーい」 　今の俺はあの頃の俺とは違う。 　少なくとも俺は安心できる場所を手に入れた。 「ありがとな……千葉……」 　俺は目蓋を閉じて、全身を千葉に委ねた。