イヌは身体を起こして俺の腕を引っ張った。 力が入らない俺は、イヌの腕のなかでおとなしくなった。 イヌは、俺の頬についた泥を拭うと、ふたりの着物についた土を音を立てて払った。 「俺たち泥だらけだな。沐浴に行くぞ、ももたろう。ん、どうした？」 「腰が抜けて……立てない」 「ははは、ちょっと刺激が強すぎたか。ほら、よっと」 「うわっ！？」 イヌは俺を軽々と抱き上げた。 「ももたろう……ちゃんと米、食ってんのか？　すげぇ軽いんだけど」 「米ってなに？」 「あー、おまえんちは粟か？　俺は金かかってもいいから米を食ったほうがいいと思うけどな」 「あわ？　それも知らない」 「えぇ、おまえ！　なに食ってんの？」 「畑で獲れた野菜を少し。大丈夫だよ、お汁に栄養があるから！」 「うわあー、俺、ひいたよ。じいさんの教育方針に。よし、決めた！」 イヌは俺を抱えたまま、走り出す。 「イヌ！　おろして！」 「沐浴はやめだ。いい宿をとるぞ！」 「ええ、港に行こうよ！」 「この日の高さなら、港に着く頃には船はもう出てるぞ。宿でおまえが知らないことを体験させてやる！　楽しみにしておけよ。ちょっと宿まで時間がかかるから、駆け足で行くぜ」 イヌは、歩く旅人たちを次々と追い越す。 男に手を引かれた童が、俺を指差して笑った。 「あ！　あのおにいちゃん。おとななのにだっこされてるー」 「このにいちゃんはな、俺の深堀りテクニックにめろめろになったから、へたっちまったんだ」 「ふかぼりぃ？」 「おい、うちの息子になんてことを教えるんだ！？」 「イヌ、なに言ってるんだ！？　めろめろになんかなってないよ！」 「あぁん？　あんなに喘いで？　感じたんだろ、ももたろう？」 「……うん。気持ちよかった」 「ははは！　ももたろうはやっぱかわいいなあ！」 イヌは親子を追い越した。振り向き、大声で言った。 「わははは。おまえもおおきくなったら、好きな人をたっぷり深堀りできるぞ！　じゃあな！」 「うん、おいらもふかぼりするぅ！」 「こら！」 「とうちゃん。おいら、ふかぼりしたい！　とうちゃんもふかぼりしたい？」 「し、静かに！」 「はははは！」 ……え。 おまえ『も』？ 『好きな人』？ ちょっと待て。イヌは俺のことが好きなのか？ イヌの本心がわからなくて、俺はどきどきした。いまのは勢いで言ったんだよな、そうだよな？ イヌに抱えられていると、自然と胸に目がいってしまう。胸筋、固いなあ。しっかりした胸板だ。 若い男特有の汗臭さも、いまの俺は気にならない。むしろ、もっと嗅いでいたい。それに、いまの俺も同じように汗臭いだろう。 イヌの走る動きに合わせて、俺の身体が揺れる。 不意に、桃尻のなかが……。 「あ、あんっ」