「じいさん、お願いだ！」 「おじいさん、お願いします！」 俺は家に戻ると、イヌとともに正座しておじいさんに頭を下げた。夫婦になる許しをもらうために。 「むむむ……」 おじいさんは腕を組んで、あぐらをかいている。うつむいて、なにやら考え込んでいるみたいだ。 「じいさん！　俺、ももたろうと一生添い遂げる！　だから、だから……」 「イヌ。おまえのおかげで、ももたろうが鬼に抱っこされなかった。その手柄は褒めてやりたいが……。ももたろう。ほんとうにいいのか？　ひとりのお汁で、おまえは一生満足できるのか？」 「できるよ！！」 俺はイヌにしがみついた。 「俺、イヌのことがだいすきだから！」 「ももたろう……！」 イヌが目を潤ませている。 「イチモツはちょっと細いけど」 「う」 「俺の身体をたくさん舐めるのは勘弁してほしいけど」 「うう！」 俺の言葉にイヌが固まっている。しまった。イヌ、ショックだよな……。 「ごめんなさい」 俺はイヌの腕にすりすりした。イヌが俺の頭を撫でた。 「ははは。……自覚しているから、かまわないぜ」 「でも、でも！　こんなに誰かを好きになったのは、初めてなんだ。この先、イヌ以上に好きな人は現れないって、俺わかる！」 おじいさんは呻いた。 「ももたろう……！？」 「おじいさん……約束、破ってごめんなさい。俺、帰ったら、おじいさんに抱っこしてもらうって言っていたのに。あのときは俺、わからなかったんだ。ずっといっしょにいたいって人に出会えるなんて……」 「じいさん。俺、ももたろうを幸せにするから、頼む！」 「……よし！　そこまで覚悟ができているのなら、夫婦になれ！！」 「ありがとう、おじいさん！」 「やったな、ももたろう！」 俺たちは正座したまま抱き合った。 「ところで、夫婦の契りはいつ交わすことにするんじゃ？」 「あ、あー。それがもう俺たち済ませちまって……」 「ほう。宿でか？」 「う、ううん。海岸で……」 「か、海岸！？」 「すまねえ、じいさん！　鬼ヶ島の海岸でヤっちまった！！」 「このおおおぉぉぉ！！」 おじいさんは素早く立ち上がる。三和土(たたき)にあった草履を取った。 イヌの頭を叩こうとするので、俺は必死で止めた。 「イヌ！　夫婦の契りを青姦で済ませるとは……ふしだらにもほどがあるぞ！！」 「ひええぇぇ！？　おっしゃる通りです！」 「おじいさん、おじいさん！　無理矢理じゃないから。心配しないで！」 おじいさんは草履を畳の上に置くと、正座した。 「ももたろう。イヌ」 「はい！！」 俺たちは並んで正座した。姿勢を正す。 「これから長い人生をともにするのだから、夫婦の契りはたいせつな行為なんじゃ。たとえ夫婦になる前に、何回も抱っこしていたとしてもな。わかるか？」 「はい」 「おう」 「よろしい。では今夜、この家で夫婦の契りをせい！」 「へっ、俺の家じゃなくて？」 聞き返すイヌに、おじいさんは笑ってうなずく。 「そうじゃ。なにかと準備があるからのう……ふふふ」 ん、おじいさん。なんか企んでいるような笑みだな……。