雲間を見上げて、桃太郎は安堵していました。日の落ちる時間よりも早く雨が上がれば、伴侶である鬼の頭領が喜ぶと思ったからです。 　雨上がりの畑作は大変そうだと、桃太郎は想像します。お爺さんとお婆さんがまだ生きていた頃、慌ただしくも楽しそうに働いていたことを思い出し――桃太郎は首を横に振りました。 　今はもう、二人共いません。桃太郎が尽くすべき相手は、伴侶である頭領だけなのです。 　鬼ヶ島へ来た時、桃太郎には何もありませんでした。 　都から追い出されるように島へ着いた桃太郎は、命令遂行だけを考えて、暴虐の限りを尽くしたのです。 　そこで鬼と呼ばれていた島民達は、口々に語りました。 　――『頭領の元へは絶対に行かせるな！　俺達で食い止めるぞ！』と。 　人々から信頼され、そこまで愛されている頭領へ……孤独だった桃太郎は、期待感を抱きます。 　――その人なら、こんな自分も受け止めてくれるのではないか……と。 　半ば無理矢理伴侶になり、同棲し、閨を共に過ごし……桃太郎は満たされる筈でした。 　けれど、虚しさばかりが募ります。それもそうでしょう。 　桃太郎は俯きかけていた顔を上げ、再度……歩き始めました。 　――すると、突然呼び止められます。 「お～い、桃太郎～！」 　桃太郎を呼び止めたのは、結婚初日……桃太郎が物理的に黙らせた近隣の島民でした。 「こんにちは」 　頭領の言い付けを守り、桃太郎は笑みを浮かべて挨拶をします。その島民は、頭領の倍は年を取っているだろうという風貌をした、小太りのおじさんでした。 　おじさんは桃太郎のことを見下ろして、笑みを浮かべます。 「雨に打たれたのかい？　ずぶ濡れじゃないか」 「そうですね」 　おじさんの笑みは、桃太郎とは違ってにんまりとしていました。桃太郎は口角だけを上げたままですが、内心では早く会話を終わらせたくて仕方ありません。帰って、夕餉の支度をしたいからです。 　しかし、おじさんは引きませんでした。 「まさか、そんな濡れた状態で頭領の家へ戻るのかい？」 「そうですね」 「それはいけねぇ！　一度、うちに上がったらいい！　それで、体を拭いていきな！」 　桃太郎は表情を崩しません。が……頭領の家は、おじさんの家から歩いてすぐの所にあります。必要性を感じられない申し出の、意味が分かりません。 　けれど、おじさんは距離を詰めてきました。 「そのまんま帰ったら、頭領の家が濡れちまう！　うちで一度体を拭いてから戻った方が、頭領だって喜ぶだろうよ！」 　確かに桃太郎は雨に直撃され、傘も持たず、降られるがままに濡れています。おじさんの言う通り……この状態で家に戻ると頭領は迷惑だと思うのか、桃太郎には分かりません。 　桃太郎が良かれと思ってやったことを、頭領はただの一度も喜びませんでした。だからこそ……自分の考えや思想が頭領の望むものとは違うのだと、桃太郎は薄々理解しています。 　頭領を慕い、頭領も大切に思っている島民からの提案なら……間違いはないのではないか。桃太郎がそう思うのは、当然でしょう。 「素敵ですね」 　そう言って、桃太郎はおじさんについていきました。