青年から桃太郎の居場所を聴いた鬼の頭領は、駆け足で目的地へ向かいました。 　島民と親しくしている頭領は、誰がどんな性格か……広く浅く知っています。僅かな情報の中でも、桃太郎がついて行ったであろう家の家主は……いい話より、悪い話を聞く方が多い人でした。 　杞憂の可能性は捨てきれません。万が一何かあったとしても、桃太郎ならどうとでも切り抜けられます。 　しかし、自分自身にどれだけ言葉を重ねてみても……嫌な予感は拭えませんでした。 　本来ならば戸を叩き、家主を呼べばどうとでもなります。けれど慌てていた頭領は、戸を蹴破りました。 　どうして自分がこんなにも落ち着き無く、慌てているのか……頭領自身にも分かりません。 　それでも、止まることはできなかったのです。 「――桃太郎ッ！」 　家の中へ入り、名を叫ぶと同時に……頭領は愕然としました。 　――生まれたままの姿で押し倒されている、桃太郎を見つけたからです。 　――押し倒している島民の指が、桃太郎の秘所を探っているのも……見えてしまいました。 「と、うりょ……ッ？　な、何で、ここに――」 「――お前ッ！」 　口を開いた家主が訊ねる前に、頭領は瞬時に近寄ります。 　そしてそのまま、桃太郎に手を出している男を――殴り飛ばしました。 「ぐぁッ！」 　重たい一撃に吹き飛ばされた男が、家にある物とぶつかる激しい音がします。けれど、頭領にとってはそんなことどうだって良かったのです。 「何黙って犯されてるんだよッ！　お前はッ！」 　頭領に怒鳴られた桃太郎は、瞳を開きます。目が合うと、頭領は押し黙りました。 「……と、りょ……さん……？」 　――桃太郎の瞳が、揺れていたからです。 　頭領は桃太郎の細い腕を引き、自身が身に着けていた羽織を掛けました。桃太郎は、口元だけの笑みを浮かべ直します。 「わ、たし――私は、言い付けを、守りました……」 「ハァ？　何のことだよッ！」 「暴力を、振るっていません……。当然、罵ってもおりません。……本当です」 　返された言葉に、頭領はもう一度……愕然としました。 　誰が相手でも、桃太郎なら逃げることができた筈です。しかし、現状は違います。抵抗をした様子は無く、桃太郎は行為を甘んじて受け入れていました。 　――それは、頭領の言い付けを律儀に守ったからです。 　頭領から掛けられた上着に袖も通さず、桃太郎は頭領を見上げました。 「それでも、私はまた……何か、何かを、間違えたのですよね……？」 　今までで一番ぎこちない笑みを浮かべている桃太郎は、震える声で呟きます。 「ごめんなさい」 　――それは、あの夢と同じ台詞でした。