家の中へ、鬼の頭領は苛立った様子で入ります。 「まずは、そこに座――」 　頭領は振り返り、言葉を失いました。 　桃太郎が、家の中へ入ってこないからです。 「……何してんだよ。早く入ってこい」 「いえ、しかし……」 　逡巡した様子の桃太郎へ、頭領は苛立ちを露わにしました。今はそんな些事に時間を取られたくないからです。 　視線で催促すると、桃太郎は呟きます。 「……体をきちんと、拭いていなくて……髪も、濡れているので」 「だから何だよ」 「濡れたまま家に上がっては、貴方にとって迷惑かと」 　言われている意味が分からず、頭領は眉間に皺を寄せました。 「何言ってんだよ。意味分かんねぇ」 「先程、そう言われました。……違うのですか？」 「ハァ？」 　未だに掛けられた羽織へ袖を通していない桃太郎が、笑みを浮かべつつ沼の底に似た瞳で頭領を見つめます。 「……お前、まさか」 　頭の回転が速い頭領は、桃太郎がどうしてあの家に居たのか……推測できてしまいました。 　桃太郎はおじさんの口車に乗せられ、まんまと罠に嵌められたのです。聡い桃太郎がそんな幼稚な罠にかかるとは思えませんが、現状として組み敷かれていました。 　――それはきっと……引き合いに、頭領(自分)が出されたからです。 　頭領は桃太郎のそばへ近付き、細い腕を引きました。 「迷惑じゃない。……だから、入ってくれ」 　桃太郎は一瞬だけ眉を動かしましたが、特に何も言いません。 　畳の上に桃太郎を座らせると、頭領は掴んでいた桃太郎の腕を、羽織の袖へ通しました。 「……お前、あのままだったらどうなってたか……分かってるよな？」 「あの島民の慰み者となっていたでしょう」 　まるで他人事のような口ぶりに、頭領は更に苛立ちます。 「イヤじゃねぇのかよ。見ず知らずの男に、犯されるのは」 「要領を得ません。その問い掛けに何の意味があるのでしょうか」 　笑みを浮かべたまま首を傾げ、桃太郎は淡々と答えました。 「あの時……もしも抵抗し、暴力を振るっていたら？　私は貴方との約束を破っていた。……そうですよね？」 「それは――」 「貴方との約束を破り、貴方を怒らせたくはありません。嫌悪感の有無という問題ではないのです。……ですから、その問い掛けには生産性がございません」 　頭領は言葉を失います。 　自分がどうなってしまうかよりも、頭領が怒るか怒らないか……それだけが、桃太郎にとっては重要なのです。 　どうしてそこまで自分が思われているのか……頭領には分かりません。 「何で、そうなんだよ……ッ！　そうじゃないだろ……なァッ！」 　華奢な肩を掴み、頭領は桃太郎へ詰め寄りました。