なんだよその驚くほど穏やかな声音はッ！ 　取引先に挨拶しに行く時のやつだろそれッ！ 　初対面の時以来のよそ行きの仮面を被られた俺は、なぜ歩み寄ったのに距離を取られたのかがわからず、唸り声をあげる。 『…………はー、取り繕わないと反応できないくらい、ビックリしたわ。マジで全然似合わないこと言わないでくれます？』 「お前取り乱したらビジネス対応になるのかよ。嘘だろ……」 『仕事で取り乱さないんでね』 　確かに取り乱したところは見たことねぇけど、対処方法が独自すぎるわ。 　少し落ち着くともういつも通りに戻ったらしい三初に、俺は腑に落ちない気分になった。 　ちょっとは照れるやら喜ぶやら、それらしい返しがあるかと思ったのに、愛情を伝えられた気がしない。 　名前呼びにすれば、甘さってもんが出ると思ったのによ。 「じゃあお前も名前で呼んでみろよ。ずっと御割先輩じゃ、色気がねぇだろ？　呼び捨てでいいから」 『気が向いたらね。そんなもん、改まって呼ぶものじゃないですし』 「そうか？　お前、そもそも俺が寝落ち寸前の時ぐらいしか、本気のやつ言わねぇだろうが」 『それは気が向いてるの。まー……返事が返ってくるのが嫌なんで』 「どこまでも捻くれてんな」 　普通返事が欲しくて人に話しかけるものなのに、三初の理論はよくわからない。 　その後は他愛のない話をして、夜に合流すると言って通話を終了した。 　スマホを元通りにポケットにしまい、ふー、と息を吐く。 「……要、か」 　改めて口にすると、なんとなく周囲にホワホワと花が飛んだような気がした。 　アイツに一番しっくりくるのはみはじめ、という音だが、かなめ、も割としっくりくる。 　似合ってるよな。 　みはじめかなめ。 　三初のほうが怒鳴りやすいのは、多分普段からそっちでキレてるからだ。 　だけど要呼びも達成したので、間森マネージャーなんか何一つ負けることはねぇ。 　合鍵は順序があるから保留。金もかかるしな。 　後名前呼びよりやるのが恥ずかしい。俺基準だ。 　甘いことをするのは照れくさいが、俺だって一人だと喜ぶくらいはする。 　ニマ、と笑って赤くなった頬をパシンッと叩き、カウンターの下から這い出した。 　気合を入れて、バッ！　と立ち上がる。 「うしッ」 「うふふ。シュウちゃんのカレシ、カナメちゃんって言うのね〜」 「…………」 　しかしカウンターのむこうにいつの間にかナーコが立っていて、俺はあえなく硬直。 　そのままみるみるうちにゆでダコと化して、再度カウンターの下に潜り込んだことをお知らせしておこう。 （く、くそォ……ッ！　金輪際シラフでデレデレとか、絶対しねェ……ッ！） 　第七.五話　了