「おい三初、いつまでやってんだ。つか、入ってもいいか？」 　ソフトチェリー柄の落ち着いた引き戸を前に、俺は声をかけながらコンコンコン、とノックをした。 　けれどじっと返事を待つが、返事がない。 　おかしく思ってそっと耳をドアにくっつけると、静まり返った室内は僅かな声が聞こえたくらいで、判別不能だ。 　小声？　まだ会議でもしてんのか？ 　でもあれから一、二時間も待ったんだぜ。 　なのにダメともイイとも言わねぇって、流石にふざけてるだろ。 　ムスッ、と不貞腐れた表情に拍車がかかり、こめかみに青筋が浮かぶ。 「三初ェ……お前な、忙しいのはわかるけどよ、一言ぐらい返事しろ」 　苛立ちを堪えて腕を組んでドアに背をつけるが、やはり返事がなかった。 　更にピキ、と浮かぶ青筋が増える。 　コノヤロウ。釣った魚を水槽に入れたら、もうインテリアの一つだってか。 　ふざけろ、亭主関白め。 　いや、飼い主関白め。 「〜〜〜〜無視すんなッ！　入るからなッ！」 　数秒返事を待ったが案の定返事がなく、我慢ならなくなった俺は、バンッ！　と勇んでドアを開く。 　室内でまず目に入ったのは、右側の壁一面に巡った、背丈が天井まである本棚だ。 　そして締め切ったブラインドと、照明。コピー機や機材。それほど広くはない。 　一目で目に入るところには三初の姿が見えず、俺は眉間にシワを寄せて小首を傾げる。 　だが視線をドア側の壁にズラした途端、書斎机にダラリとつっ伏する三初を見つけて、ギョッと目を剥いた。 「っは！？　お、おいっ？　どうしたっ？」 「……あー……バレたか……」 　俺は慌てて三初に近づき、怒っていたのが一転して様子を伺いながら肩を抱く。 　めんどくさそうにする三初だが、抱いた肩が熱い。こいつ、熱があるのか。しかも高い。 　それに汗だけじゃなく、体が湿っている。 　三初は今朝外に出ていたから、天気予報を外した急な雨にやられ、濡れて帰ったのだろう。 　意識がちゃんとあるのを確認してから、俺は椅子を引いて三初を起こし、額に手を当てて目を合わせた。 　三初は「触んないでくれませんかね」と気だるげな息を吐いて俺を振りほどこうとするが、無視だ。 「離れてって……全然、余裕なんで……ちょっと、しくっただけですし」 「はぁ……ったく、完璧風邪だろッ。お前、なんで濡れたなら風呂入って着替えねぇんだよッ」 「あー……急に会議出ろって言われたんですよ、ね。一時間半ぐらいで終わったし」 「お前が引きこもってからとっくに三時間以上経ってんだよアホッ」 　頭に響かないよう小声でキレつつ、椅子から三初の体を抱き上げる。 　いつもされてるらしい、子供を抱くような抱き方だ。 　当然自分で歩くと言われるが、それも無視する。うるせぇ黙れ、クソ病人め。 「屈辱的だわ……」 「ヘロヘロのくせに俺に文句言ってんなッ」 　容赦なくズカズカと歩いて寝室へ向かい、そのままベッドに三初を下ろした。 　その途端、三初はバタンキューとベッドに倒れ、言わんこっちゃないと鼻を鳴らす。