仕方なく離れてやり軽く布団の塊を叩いて手打ちにすると、引っ込んだはずの熱い手が伸びて、俺の手を緩く握る。 「ま……嫌なわけじゃ、ないからね……」 「でもよ、手ぇ叩いただろ？」 「……普通に、俺はこういうの、慣れてないんで……わかんないですよ。あー……困るなぁ。どうしていいのやら」 　そんなふうに、ゲホゴホ咳き込みながらボソボソ呟く三初が握った手に指を絡めて困るので、俺は反射的にギュッと強く握り返してしまった。 　いや、だって、なぁ？ 「テメェ、マジでデレ期かわいい系かよ」 「は……？　イカれてますね。クソ老眼耄碌アホかわ系には負けますよ」 「今のはわかったぜ毒舌クソ野郎。お前それ照れ隠しだろ」 　つい思ったことを口に出すと、風邪を引いていようが迎撃モードが標準装備の三初が脊髄反射で俺を罵る。 　こいつ……クソ、老眼、耄碌、アホ、の四段階で煙を巻いてまで〝かわいい〟と伝えてきやがった。 　筋金入りだなチクショウめ。 　もちろん流石に経験上と今の流れで、本心はわかっている。 　だから俺の口角は上がったままだし、目つきは極悪人のそれだ。 　付き合って約半年。 　難解なシステムを読み解けば、三初は割合かわいいらしい。 「ってことは今までの暴言にも、照れ隠しのやつとかあったのか？　うわぁ、お前ひねくれ過ぎなんだよ……友達いねぇだろ……」 「……お黙りやがれくれませんかねぇ……」 　くぐもった冷淡な声が咳き込みながら尖るが、俺はちょっとしみじみと同情してしまった。 　そうか、持病だもんな。 　鬼畜暴君で天邪鬼のひねくれクソ野郎なのは、中学時代にはだいぶ完成されてたらしいしな。 　付き合ってなかった頃は、マメに行動する固定の友人が出山車しかいないことを訝しんでいた。 　しかしなかなかわかってきた三初要という人間を分析すると、今は納得できる。 　こいつは、人と腹を割って仲良くなることに全力で不向きなのだろう。 「でも俺は要のそういうところも、イラつくけど別に構わねぇって思ってるぜ。不定期に苦しまない程度の風邪を引かせたい気分ではあるけどよ」 「や、体調崩さないとかわいげねぇとか言われましても。マジでデリカシーないですよね、修介って」 「あぁ？　ホントのことだろうが」 　ペイッと投げやりに手を離され、俺は唇を尖らせて不貞腐れた。 　なんでだよ。褒めたんだぜ。 　三初のやなとこを全部許せるくらいにゃ俺は三初のいいとこが好、……き。なんだってこった。察しろボケ。 （フン、まぁいいか……とりあえず、薬飲ませンのにメシ用意してやんねぇと） 　ちょっと待ってろと声をかけて立ち上がり、部屋の外へ歩いていく。 　三初が倒れて、いじれた反応と言い草に初めは怒ったが、その理由がわかると俺はあっさり歩み寄れた。 　自分でもチョロいと思うけどよ。 　なんつーか、理由知ったらあーそうだったのかじゃあいいわって簡単に機嫌が直っちまって、わからなくて拗ねてただけだって気づいたからだろう。 　毎日一緒の家にいるってことに慣れてなかったから、理想と現実で違和感があったんだな。 　俺はここ最近よりいっそうの親密さを求めてしまったり、三初は一人の時と同じように生活してしまったり、だ。 　風邪で苦しんでいる三初には悪いが、俺はやっぱり、今凄く嬉しくて、弱みを見せてもらえて空も飛べそうってやつだった。 　バタン、と部屋を出てドアを閉める。 「…………ん？　……修介？」 　──……はて、弱りきった果てのデレ期の更に果ての攻撃力とは、いかに。 　とりあえず、俺はドアを背にしたその場で静かにしゃがみこみ、しばらく真っ赤になって俯いていた。