『はぁ…………クソ親父。俺が一人の時にかけてきてほしかったね』 　チッ、と舌を打って悪態を吐く。 　現実でもそうだったように、パソコンはブン、と音を立ててシャットダウンされ、画面が暗くなった。 　言い逃げか。これは大きな借金だ。いつか仕返しする。 　生まれや育ち、環境、過ぎたことは本当に気にしていない。 　自分を哀れにも思っていない。強がりでも嘘でもなく、事実。 （…………だと思ってるんだけどなぁ） 　静まり返った部屋で、ほんの少しだけ過去に飛ぶ。 　常に笑って誰にも屈さず、本心を悟らせてはいけないと言われてきた。 　思えばそれも親心だったのだろう。 　弱味は俺の枷になる。歪なものだがそう仮定すると楽な気がする。そこそこ大きな会社をひとつ運営する責任者になるなら、強かでなければならないのだ。 　今時世襲制なんて、と笑うには、うちは噛み合いすぎた家庭だった。 　毎世代会社に優秀な人材がいるとも限らないから、優秀な跡取りを育てておく。先々代からそうしてきたらしい。 　つまりは英才教育の極み。 　まぁなんというか遺伝子の勝利というか、うちの家族は揃って性格や能力やらがそれらと性に合うタイプで、俺もご多分にもれず、悪い面だけではないと利己的に捉えられた。 　能力値をあげる機会を与えられ続けて経験値を得た幼少期は、だいぶ恵まれていると思っている。事実だ。 　ただそれは、先行投資。 　じゃあ、一度たりともしくじったらダメ、なんだよ。 　幸か不幸か、俺は大抵のことは学べば学んだだけ習得できた。 　お陰で大きくしくじることなく要領よく生きられても、そんなお家ルールや付随する世間の評価がどうしようもなく億劫になることもある。 　仕事の出来高とか能力を〝俺〟と定義する世界だからだ。育った場所は。 　求められた期待を外れると、戦犯のようにあげつらわれる。 　期待には重みがある。 〝アイツならできるかもしれない〟というものが〝アイツならできて当然〟になったなら、それは都合のいい決めつけ由来の押しつけだろう。 　もう期待していないに等しいから。 　それが鬱陶しくて出ていった。 　それだけだ。 　自分で出て行って自分の決めた生き方をしているから、今更特に嫌悪もないし、実家に戻る気もない。 　だけど今日父親と話して通話を切ったあとに、ドッと疲れが出た。 　頭が痛くてそのまま突っ伏し、気がつけば起き上がれなくなっていたのだ。 『……思っていただけで、割と気にしてたのかねぇ』 　宙にぼやく。 　高熱で倒れてテーブルの上のスマホの画面が光った時、過った。 　昔。倒れた日のこと。 　習い事や勉強をキャンセルして、一人で丸くなっていた。 　ため息混じりに一瞥され、なにも言わずに背を向けた父親。 　──先輩には、そうされたくない。 　絶対に受け入れてくれるとなんとなくわかっていたのに、それが過ぎるとダメだ。 　先輩だからこそ、甘えてしまいたくなる。 　弱ってしまいたくなるから、絶対に、かっこ悪い俺は見せたくなかった。 　押しつけない先輩だからこそ俺は期待されたいし、その期待を外したくないし、甘やかす側でいたい。まぁ、要するにただのかっこつけですけどね。 　父親に嫌味言われて荒んで風邪でぶっ倒れたとか、ダサすぎる。 　はーあ、全部父親のせいだろ。 　本気でいつか泣かす。 　どれだけ心の中で父親に呪詛を唱えようとも、俺の気分は最悪だ。 　そもそもなんで二度もこんなもん聞かされなきゃいけないのかねぇ。 　せっかくさっきまでリアル御割犬（まあ夢だけど）と戯れて愉快だったのに気分に水を差された俺は、その場にしゃがみ込んで何度目かの溜息を吐く。 　一応家族だとはいはいシカトということはできない。 　だから仕事を手伝って関わり持つのを拒絶しないのに、なぜ釘を刺すのか。 　体が重くて、頭が痛かった。 　すぐに立とうと思っていたのだが、なぜか立ち上がることができない。 　夢なのに。風邪菌は夢まで侵食するってことか。めんどくせーな。はぁ。 　仕方なく立てるようになるまでじっとしていると、不意に──ペロ、と指先を舐められる感触。 『え……』 「クゥーン」 　顔を上げると、そこには静かにおすわりする先輩がいて、顔を上げた俺に、先輩はドーンと勢いよく飛びかかってきた。 『おっと』 「アゥン」 　いつの間に触れるようになったのやら。 　思いっきり飛びかかられたおかげで尻もちをついてしまったが、先輩はお構いなしに俺に身を寄せ、黙ってじっとしている。 　犬の身ながら、仏頂面な顔。 　首をかしげると、いっそうグイグイと体を押しつけてくる。モフの押し売り？　犬になってもヤーさんだな。