「アユ、本当にありがとう。俺、アユには助けて貰ってばっかりで」 「そう思うなら、今は自分が幸せになることを考えろ」 　置いていくのは心配だけれど、ここで自分が介入すれば更に話は混迷する。聖一が目覚める前にと手早く作業をしながら言うと、「分かりました」と答えた貴司が薄い唇を引き結んだ。 「全部がちゃんと落ち着いたら、今度は外で会おうな」 　去り際にそう伝えると、笑みを浮かべた貴司が歩樹に深く頭を下げてくる。 「後で、必ずお礼します」 　この時、玄関へと響いた声に僅かな違和感を持ったのは、これからのことを思い描いて、貴司が緊張しているからだと歩樹は思った。 ＊＊＊ 　オートロックの掛かる音が、玄関にやけに大きく響く。途端、貴司の中に言いようのない寂しい気持ちがわきあがるけれど、息を吸ってそれを留めると、踵を返してすぐ脇にある聖一の部屋のドアを開いた。 　ベッドの上にはさっきと変わらず聖一が横たわっていて、貴司はゆっくり側に近づくとその額からタオルを取る。 「セイ…… 起きてるんだろ？」 　告げたと同時に口端を上げて瞳を開いた聖一に、予測はしていたことだったけれど貴司は思わず息を飲んだ。 「バレてた？」 　答える声は掠れ気味だが調子はいつもと変わらない。だけど、彼の纏う空気には、いつも以上に棘があると貴司は肌で感じとった。 「いつから……目が覚めてた？」 　貴司がそれに気が付いたのは点滴を外している最中で、歩樹に何かしやしないかと緊張してしまったけれど、動く素振りはなかったから努めて普通に振る舞った。 「さっきだよ。貴司とアイツが入ってくるちょっと前…… ねぇ、貴司」 　長い指先がこちらへ伸びて唇に軽く触れてくる。 「どういう事？」 　唇は笑みを崩さないけれど声には怒りが滲んでいて……誤解を解こうと口を開くが、聖一の指が差し入れられて声を出すのを阻止された。 「貴司が、アイツに連絡したの？」 　答えようにも舌に爪をギリリと立てられ喋れない。体を引けば逃れられるけれど、敢えて貴司はそれをしないで首を左右に緩く振った。 「へぇ、じゃあ偶々(たまたま)来たんだ。タイミング最悪。何回か来てたけど、ずっと無視してたのに…… また引っ越さないといけないな」 　途中から半ば独白のように紡ぎだされたその言葉に、それじゃいけないと思った貴司は聖一に顔を近づける。きっと、体を引かれ逃げられる事しか想定していなかったのだろう……歯が指へと当たった途端、驚いたように彼が手を引き、口が自由になった貴司は思わずその手首を掴んだ。