＊本編終了から数年後のお話です＊ 『小林、頼みがあります』 　普通に育った人間なら、おかしなところは何もないその一言が……彼にとって大きな変化を示す何かだと感じたから、その時これから起こる全てを黙って見守る覚悟を決めた。 　この仕事を最後にしようと心に決めて引き受けてから、五年の月日が経って初めて、主(あるじ)となった少年の……人間らしい感情が垣間見えたから。 醒夏 “出過ぎず、主の利益を第一に考えよ” とは、長く続けた執事の仕事で常に自分に言い聞かせて来た矜持(きょうじ)であり信念だ。 　拾ってくれた先代を慕い、寡黙で従順である事が何より大切と思っていたが、そうもいかない出来事が起こり、結果……人として正しいと思う方の道を選び取った。 　それが、現在の主である阿由葉聖一と、使用人である小林修次を結び付ける契機となり、その関係は十年以上が経った今も続いている。 「そう、今月一杯で契約を切られるんだ」 「はい。長い間、お世話になりました」 　深々と頭を下げ、小林は目前の主に短く感謝の意を述べる。 　執務用の椅子へと座り、机上の書類から視線を上げた眉目秀麗な青年は、幼い頃から仕え続けてかれこれ十五年の間、成長を見守ってきた、まだ若いが主と呼ぶのにふさわしい人物だ。 「その後のことは決まってるの？」 「いえ、特には……ただ、私ももう世間で言う定年の年齢ですので、少しのんびりすればいいと正義(まさよし)様はおっしゃっていました」 　正義は主である聖一の異母兄だが、年齢的には二十才以上聖一よりも年上だ。 　現在は、阿由葉家の持つグループ企業の全てを統べる総帥の地位にある。 　小林自身の雇用形態は正社員の扱いで、総帥である正義付という契約になっているから、彼に退職を言い渡されれば断る権利も理由も無かった。 「そう……分かった」 　いつも通り表情の見えない整い過ぎたその顔が、少し寂しげに歪んだように見えたのは……ただの勘違いだろうか？ （私も、年を取ったな） 　ここで感傷に浸るようでは側近として失格だ……と思いながらも、こうなってみると最後の主は思い入れがかなり深い。 　出会った頃は子供だったが、人形のように整った顔はまるで固まってしまったように、表情が出なくなっていた。 （でも……そうなるのも、仕方が無かった） 　生まれた時、同時に母を亡くしてしまった聖一は、幼い頃から父親による性的虐待を受けていて……間違いなく、それが原因の一つだと言えるだろう。 　当時小林は四十代で、恩義のある前総帥の息子が犯した過ちを……告発する勇気を持つのに随分時間が掛かってしまった。 （もっと早く、助けて差し上げられたのに……） 　今も時折後悔の念に苛まれる。 　証拠を録り、彼の兄達の元へと持参した事は、使用人という立場からは逸脱していたかもしれないが、間違えてはいなかったと自信を持って今なら言える。 「今日はこれから会食ですが、予定に変更はございませんか？」 「ああ、行くよ。貴司も残業って言ってたし、今日のはそこそこ大事だからね」 「貴司様に……いえ、何でもありません」 「いいよ言って。小林も最近随分と人間らしくなったよね」 　クスリと口を綻ばせる聖一の姿を見ながら、その言葉をそのまま返してしまいたいと思ったが、そこは言葉をきちんと飲み込みまた深々と頭を下げた。 「では、言わせて頂きますが、貴司様には何もお話にならないのでしょうか？」 「ああ……どうだろう。そのうち……ね。小林は面白いな。俺と貴司の心配までしてくれるなんて」 　続く言葉は鳴り響いた電話によってかき消される。 　聖一個人の携帯だから、自分が取り次ぐ物ではないと判断し、小林は一礼してから彼の個室を後にした。