＊＊＊ 『停めてください』 　聖一が小学校の高学年になったころ、最初の転機は訪れた。 　学校での成績は良く、友達と呼べる相手はいないが誰もが彼を特別視し、いじめにあっていた訳でもない。 　だけど、興味が無いのか？　彼は週に数日しか登校せず、その日も欲しい本があるから書店に連れて行くように言われ、向かっているところだった。 『どうかしましたか？』 　慌てて車を路肩へと停め、伺うように背後を見ると、 『少し待っていてください』 とだけ告げた聖一が、自ら車を降りようとする。 『承知しました』 　外へ回ってドアを開け、会釈をしながら返事はしたが、何かあっては大変だから待っている事は出来なかった。 　聖一付の業務には護衛も勿論まれている。彼は本妻の子ではないけれど、阿由葉の子息であることには違いない。 　こっそりと後を尾け、入って行った小さな公園の外から見た光景は……それまでの彼を知る者にとって思いもよらないものだった。 （あの時はただ、ブランコに乗りたかったのだと思ったが……） 　 「すみません。迎えに来させてしまって」 「平気ですよ。これが私の仕事ですから」 　隣から声をかけられたため、慌てて思考を切り替える。 　聖一を会合のあるホテルに送ったその足で、貴司を会社に迎えに来たが、二時間程度待つこととなった。今、貴司は助手席に乗っているのだが、後部座席を何度勧めても彼は頑なに前へ乗ってくる。 「セイ……聖一は、どこにいるんでしょうか？」 「ハイアットホテルです。部屋をとってあるので、先に入って待っているようにと聖一様が仰っておりました」 　いつものように至って事務的な口調でそう答えれば、「そうですか」と呟きながらもどうしてなのかが気になるようで、首を傾げる動作をする。 　この一見地味な見た目をしている青年は、男だけれど主である聖一の恋人だ。 　それについては色々あったが、聖一と彼が付き合う事に異論などはもちろん無いし、むしろ末永く続いて欲しいと心の奥では願っている。 （彼のおかげで、聖一様は変わられた） 　しかも良い方向に。 　昔から、貴司については地味で平凡という印象だが、控え目ながらも整った容姿をしていると認識したのは、当時は大学生だった彼の住んでいたアパートへと立ち寄った時の事だった。 『小林、頼みがあります』 　凜とした声。 　頼みごとをされた事など無かったから驚いたが、いつものように感情を押し込め聖一の前へ歩み寄る。 『なんでしょう？』 　薄い笑みを唇に浮かべ、彼の言葉を聞き逃さぬよう腰を屈めて尋ねると、思いもよらない事を言うから流石に目を丸くした。 『祖父ということにして、一緒に行ってもらいたい場所があります』 『祖父……ですか？』 『はい。家族が心配しないのかと聞かれたので……駄目ですか？』 　ほんの僅か、毎日見ている小林だから分かるくらいの変化だが、聖一の顔がこの時初めて不安の色を浮かべた事に、気づいてしまえば断るなんて出来る筈が無いだろう。 　何より、犯罪でも犯さぬ限り、主人である少年の言葉は小林にとって絶対だ。