side α 熱い湯を頭から被る。 “――俺の番になってよ” 苛つく言葉だ。 番だと？あんなものαがΩを縛る首輪と同じだ。 栓を回してシャワーを止め、タオルで乱暴に頭を拭う。 ある程度水滴が落ちなくなってからリビングへと戻ると、青年の姿はまだそこにあって、ソファーへと膝を抱えて腰掛けていた。 「……まだ居たのか。帰れと言っただろ」 「……お腹空いた」 「知らん」 「お腹空いた」 鳴り響いたのは腹の虫。どうやら本当に腹が減っているらしい。 ……あり得ねぇ………この状況でよくも……ガキは理解不能だ。 仕方なくキッチンへ向かい、未開封のパンを手にすると青年の方へと放った。 「……なにこれ」 「見りゃ分かるだろ。食パンだ、有り難く食っとけ」 「……焼いたのがいい」 「焼かなくても食えるだろ」 「焼きたい」 「……勝手にしろ」 面倒臭ぇ……まともに相手することもない。 これ以上口を開くのも面倒で、俺は珈琲を淹れるために湯を沸かす。 その隣ではオーブントースターを使って青年がパンを焼き始める。 特に物珍しい訳でもあるまいのに、その視線は熱心にトーストへと注がれていた。 「……俺、七瀬 陽翔(ﾅﾅｾ ﾋｶﾙ)って言うんだ」 「…………………」 「アンタは何ていうの？」 ドリップ式の珈琲に湯を注ぐと香ばしい薫りが鼻を擽る。 「何だよ、そのぐらい教えてくれても良いだろ。じゃあ敬意を込めてα様とでも呼べばいいか？どうなんだよ、α様？」 「ﾁｯ……口の減らないガキだな」 「名乗ったんだから名乗れよ」 「お前が勝手に名乗ったんだろ」 「じゃあやっぱりα様って呼んでやるからな。α様、α様、α様！」 「うるさい。……藍澤(ｱｲｻﾞﾜ)だ」 あまりに煩く連呼するものだから、気が済むのならと名字だけを呟いた。 トーストに向けられていた熱心な視線が、俺の方へと移動して、どうしたものか嬉しそうに目を細めた。 「藍澤……藍澤何てーの？」 「言わない、それだけで充分だろ」 「ケチ………あ！あと俺ガキじゃないから。今年26だし、立派な成人」 26って俺と同い年じゃないか。 …………童顔だな、随分と。 そんな最中オーブントースターが焼き上がりを知らせ、七瀬はいそいそと戸棚から皿を取り出し始める。 「おい、勝手に…」 「良いじゃん、部屋汚すよりはマシだろ？」 尤もらしい理由付けをして皿にトーストを乗せると、すり抜けるようにキッチンから立ち去っていく。 何なんだ、アイツは……。 まさか本当に居座るつもりじゃないだろうな。