会計へと向かう背中を目で追いかけながら、俺も席を立つ。 リュックから抑制剤を手に取って、角の席へと近付いた。 それでも微動だにしない青年に声を掛けると、肩がビクッと震え、恐る恐ると顔が上がる。 「あ、えっと、大丈夫？」 上気した頬と潤んだ目、息は詰めて殺している。 遠い微かな記憶と重なる。 あの時の郁弥と同じ表情(かお)だ。 縋るように助けを求める眼差しから目を背けたくなる。 「これ、抑制剤」 差し出した抑制剤と俺の顔を交互に見ながら、やがて躊躇いがちにそれを受け取った。 「あ、ありがとうございます」 「うん。早く飲んだ方がいいよ」 じゃあ、と告げて返した足をすぐに止めてもう一度振り返った。 「あのさ、もし声掛けたのがαだったら――……いややっぱいいや。ごめん、ちゃんと飲みなよ」 止めた足を動かして、出口へと向かう。 ――怖かった？そう確かめるように訊いて一体何になると言うんだろう。 答えなんて決まっているはずなのに。 けれどもし否定の言葉が聞けたなら、あの寂しそうな背中に届けばいいと、少しだけ思ったんだ。 「αでもΩでも同じ人間だって……そう言ったアンタが否定されるのは悲しいじゃん……」 店内に言葉を溶かして、顔に笑顔を作りながら外へと出る。 近くで待っていた藍澤には親指を突き立てて見せた。 「バッチリ！やっぱ発情期だったみたい」 「そうか。………予備はまだ持ってるか？」 「あるよー。それに俺はもうちょい先だから大丈夫」 「油断してると痛い目見るぞ。まあ、いいか」 歩き出した足取りは本屋へ向かう。 「俺の心配までしてくれるなんて優しいじゃん」 「面倒事になる前に手を打ってるだけだ」 「そんなもん放置すればいいだけなのに」 「後味悪い」「やっぱ優しいじゃん」そんなやり取りが擽ったい。 発情か………。 藍澤のフェロモンに誘発されたあの日、途中から記憶がない。気付けばベッドの上だった。俺もあんな表情(かお)を見せて、藍澤に縋ったんだろうか。 媚びて、ねだって、縋って………だらしなくαを求めたんだろうか。 「……きも」 「は？」 「何でもなーい」 分かってる、気付いてる。 俺が怖いのはαじゃない。 αに堕ちる、俺自身が一番怖いんだってこと。 本当に怖いのは、自分がΩであることなんだって。 αを、藍澤を知れば知るほど思い知らされていくんだ。