「あ・・・ありがとうございます」 ボクは、突然の出来事に唖然（あぜん）としながら、反射的に頭を下げてお礼を言った。 「知り合いですか？」 「一応・・・でも助けていただいて、助かりました」 その人は憤慨（ふんがい）したように眉尻を上げると、 「腕大丈夫ですか？全く、女性に乱暴するなんて、男の風上にも置けません」 「・・・くすくす・・・ボク男ですよ」 ボクの容姿に完全に騙（だま）されていたのだろう。 その人は、心底驚いたように、 「ええええっ？！男・・・えええ？！」 「よく間違われるんですが、一応男です」 ボクは素直なその反応に可笑（おか）しくなって、笑いが止まらなかった。 くすくす笑っているボクに、その人は生真面目に頭を下げた。 「すみません。あんまり可愛いからてっきり・・・あ、嫌味とかそういうんじゃないです」 「わかってます・・・褒められてるか嫌味かはわかります」 「参ったな・・・あ、怪我してませんか？」 「いえ、大丈夫です」 その人は間違えたことが恥ずかしいのか、頭をぽりぽり掻（か）きながら、話題を逸（そ）らした。 その反応も可笑しくて、可愛くて、ボクは笑いが止まらなかった。 そうして笑っているボクを、その人はしばらく見ていたが、不意にボクが部長に掴まれていた腕を掴んで来た。 「え・・？」 一瞬、怯（おび）えるように身構えたボクだったが、その人はボクの手を見ながら、 「手、怪我してるじゃないですか」 「え？」 指摘されて見ると、どうやら部長の手を振りほどこうとしていた時に、何かにぶつけたのだろう。 手の甲にすり切れたように傷が出来て、血がにじんでいた。 「このくらい何でもないです」 笑いながら言うボクに、それでもその人は、少し怒ったように言う。 「ダメですよ。ばい菌が入ったら大変だ」 その人は下げていたスポーツバックの中を、がさごそして、何かを見つけたような顔をすると、それを取り出した。 「すみません、絆創膏（ばんそうこう）いつも持ってるんですが・・・」 そう言って、白いハンカチを取り出すと、ボクの手を引き寄せて、ハンカチで傷口を覆って、端を結んだ。 「ちゃんと消毒して、絆創膏貼って下さい。じゃあ」 それだけ言い残して去ろうとするので、ボクは思わず、バックを掴んでいた。 「あの・・名前、名前教えて下さい！」 「ええ？いやそんな・・」 「お願いです。ハンカチ返したいし。お礼もしたいので」 「いやいや、いいですよそんなの」 恐縮しているその人に、ボクは必死に食い下がった。 何故、こんなにムキなるのか、自分でもわからなかった。 「いえ、ちゃんとお礼したいんです！お願いです！」 バックを掴む手が震える。 何故か、このまま別れてしまうのが、嫌だった。 「・・・そうですか・・」 その人は、ボクの必死さに根負けして、ボクに向き直る。 「オレは、田所（たどころ）剛（つよし）です。T大２年生で柔道部の主将してます。夕方なら大学の柔道場で練習してるんで、大抵いますから」 にっこりと笑った。 爽やかな笑顔に、惹（ひ）き込まれる。 「ボク・・・ボク、織懸千都星（ちとせ）です。高校２年生で・・・。今度、必ず伺います」 「じゃあ、オレ部活あるんで」 田所さんはそれだけ言うと、今度こそ本当に行ってしまった。 ボクは、その後ろ姿を見送っていた。 いつまでも、見つめていた。 あんな風にボクを助けてくれた人は、初めてだった。 あんなにボクを心配してくれた人は、初めてだった。 あんな人もいるんだな・・・。 ボクは、何だか心の中がふんわりと温かいもので満たされていた。 あの人の、暖かい笑顔が、いつまでも胸に残っていた。