ボクが思わず目を閉じようとした時に、 「おはよう〜！」 という耀子さんの元気な声が聞こえてきた。 ボクと剛さんは瞬時に離れる。 繋いでいた手を離して、ボクは少し後ずさりした。 「おはよう」 と返事をしながら、剛さんが振り返った。 改札口が剛さんの真後ろだったので、耀子さんからはボクが見えていないはず。 その時になって、朝っぱらから公衆の面前でキスしようとしていたことに気付く。 人が少ないとはいえ、全然いない訳じゃない。 ボクは一気に恥ずかしくなる。 今までそんことも気にしなかったのに、急に気になってしまった。 たぶん、剛さんを本気で好きだからだ・・・迷惑かけたくないし、失いたくないから、誰にも知られたくない。 耀子さん到着後、続々とみんなが駅に現れる。 今回一緒に行くのは、全部で8人。 ちょうどワゴン車に乗る人数になった。 程なく副部長の近藤さんが車で駅に迎えに来た。 みんなが車に乗り込む。 ボクも乗ろうと車に近づいた時に、剛さんが腕を引っ張って、ボクを引き寄せた。 ボクは剛さんの行動がわからなくて、きょとんとしながらも、立ち止まった。 剛さんが掴んでいるところから、熱が生まれて、全身を満たしていく。 心の奥まで、温かくなってくる。 腕を掴まれているだけで嬉しくて、ボクはそのまま剛さんの横に立ち尽くしていた。 他のみんなが車に乗り込んでから、一番最後に乗る。 ボクが先に乗って、剛さんがすぐ後ろについて来ている。 中に入ると、ワゴンタイプなので予想以上に広くて驚いた。 そして、一番後ろの椅子が、隣同士で空いていることに気付く。 あ・・・きっと、このために剛さん・・・。 きっとみんなが気を使って空けていてくれたんだろう。 ボクは一番後ろの椅子に座り、すぐ隣に座った剛さんの横顔を盗み見る。 剛さんが耳まで真っ赤にしているのが見えた。 それを見たボクも、何故か顔が赤くなった。 シートベルトをして、恥ずかしいので剛さんとは反対の窓の外を見ていると、不意に手が温かくなる。 シートに投げ出していたボクの手を、剛さんが握りしめている。 でも顔は反対の窓の外に向けられていた。 耳は赤いままだった。 ボクも顔を戻して、窓の外を見る。 冷房が効いているのに、全然涼しくない。 体も顔も熱を持って、熱くて、暑くて。 嬉しくて、なんだか熱中症になりそう・・・。 車は太陽が凶暴さを増して、陽射しが眩しい中をひたすら走る。 高速道路に乗り、長野県を目指す。 ボクは運転をしないので、どういう道順で行くのかとか、全くわからない。 車内ではお喋りしたり、携帯ゲームをしていたり、思い思いの時間を過ごしていた。 ボクと剛さんは、手をずっと握ったまま、ただ黙っていた。 誰かに話しかけられた時だけ、受け答えをする。 それでも、なんの話しをしたのか思い出せない。 剛さんの手の熱さと、感触しか、思い出せない。