「・・・そういうことなら・・」 「ああ・・・」 微妙な沈黙が落ちる。 でも嫌な沈黙じゃない。 お互い恥ずかしくなって、何を話せばいいのかわからない状態で。 だから、妙にくすぐったい沈黙だった。 剛さんは自分の分を盛って、ボクの隣の席に座る。 ボクが作った小さいハンバーグが３つ乗っている。 量的には剛さんの方が多い。 ボクは思わずくすりと笑ってしまった。 テーブルには、ハンバーグとサラダとご飯、お茶が乗っている。 「じゃあ、食べようか」 「あ・・はい」 「いただきます」 剛さんが、両手をきちんと合わせて、お辞儀をする。 自分にその習慣がないことを思い出して、ボクも慌てて手を合わせた。 「いただきます」 剛さんが作ってくれたご飯。 ボクは感謝を込めてお辞儀をする。 ボクは熱々のハンバーグにナイフを入れた。 肉汁が溢れてきて、玉ねぎの甘い匂いもした。 熱いので火傷しないように気をつけながら、一口食べた。 「・・・・っ！美味しい！」 思わず剛さんを見上げて言うボクを見て、剛さんが嬉しそうに微笑んだ。 「良かった。うちの作り方だから、千都星の口に合うか不安だったんだ」 「本当に、本当に美味しいです」 「ありがとう」 ボクはハンバーグをまた一口食べる。 途端に、舌に強烈な熱を感じた。 「あっ・・・ふいっ・・・！」 「どうした？！」 ハンバーグ冷ますの忘れてた・・・！ 出したいくらいに熱いけど、剛さんの前でそんなことができる訳がない。 一緒にご飯食べれるのが嬉しくて、ただこうして傍にいられるのが幸せで。 自分が猫舌なの忘れてた。 手で口を覆って、半開きにした口唇の隙間で、息を吸ったり吐いたりして、ハンバーグを冷ます。 剛さんは、そんなボクを心配そうに覗き込んでいる。 「大丈夫か？熱かったか？」 「うん・・・ボク猫舌なんです・・・」 「火傷したか？」 「大丈夫で・・・」 いきなり剛さんがボクの顎を捕えて、自分の方へ向かせて。 思わず手を口から離す。 「舌、見せて」 剛さんに言われてボクは言われるがままに、素直に舌を出した。 「ああ〜赤くなってんな。痛むか？」 「・・・」 話せないのでボクは頭を軽く上下に動かして答える。 赤くなった舌を出したまま、何度も頷くボクを見て、剛さんがふっ・・・と笑った。 そして、気付いたら剛さんの舌がボクの舌に触れていた。 舌だけのキス。 ボクは目を見開いたまま。 舌を出したまま。 動けなかった。 驚きと、戸惑いと、心が爆発しそうな歓びと。 死んでもいいど思うほどの幸福感で。 動けなかった。