―――― その夜、帰宅したばかりの栗崎が呼び鈴に応じて自宅の扉を開くと、カジュアルな服装のトオルが立っていた。 「リョウイチっ、ほら、この前言ってた料理の本、買ってきたぞ！」 笑顔で話し掛けてくるトオルを、栗崎はいつものようにリビングへと通した。 「ここにあのパスタのレシピが……」 「あ、ああ」 楽しそうに一人喋り続けるトオルに、栗崎はスーツのジャケットを脱ぎながら上の空の返事をする。 「リョウイチ？また一緒に飯作るんだろ？」 寝室に着替えに入った栗崎の後ろをトオルも追いかけてくる。 栗崎は無表情でジャケットをハンガーに通し、ネクタイを緩めた。 「なあ？オレ楽しみにしてたんだ」 「…………」 返事をしない栗崎の眼前にトオルが回り込んできて、瞳を覗き込んだ。 「どうしたんだ？リョウイチ？」 無理やり視界に入ってきたトオルに、栗崎のネクタイに添えられていた手が止まった。 （この唇は…あの男と……） 栗崎はトオルから苦しげに目を逸らす。 自分でもぎこちないことは分かっている。 しかし、どうしてもいつものように接することができなかった。 「リョウイチ？」 トオルは無邪気な笑みを見せながらもう一度その名を呼ぶ。 栗崎はトオルの顔を哀しげに見つめ返すと、やっと口を開いた。 「トオル……」 「なに？」 「……今日はどこで、誰と、何してた？」 僅かに上ずる声で栗崎が問う。 途端にトオルの顔に困惑の表情が浮かんだ。 「リョウイチが、そんなこと聞くって珍しいな」 トオルははぐらかすように小さく笑った。 栗崎はそんなトオルの両肩を掴んで正面から見据えた。 「波田野総合病院」 栗崎は思い切ってその単語を口にする。 瞬間、栗崎の手の内でトオルの体が強張った。 「今日そこで、おまえを見かけた」 「…………」 トオルの顔から笑みが消えた。 栗崎から目を逸らし、床を見つめて押し黙る。 「なぜ黙る？俺はトオルがどんな仕事をしているのか、昼間は何をしているのか前から知りたかった」 栗崎は平静を保ちながら言葉を続ける。 「この前、俺の作ってた波田野の見積もり、見ただろ？なんで教えてくれなかったんだ」 栗崎は苦笑いしながら俯いたトオルの顔を覗き込んだ。 「俺達、こんなに近くに居たなんて思いもしなかった。……おまえは知ってたんだろ？」 トオルは栗崎の質問には答えず、ただ唇を噛み締めた。 「秘書、なんだってな？」 そう言った瞬間、トオルが泣き出しそうな眼差しを栗崎に向ける。 「名字は園田って言うんだろ？」 「やめろ、リョウイチ……」 トオルが『聞きたくない』といった表情で、栗崎の腕から逃げ出そうとする。 しかし、栗崎の力がそうはさせなかった。 「あの、理事長が、」 そこまで言って栗崎は自分の声が震えてしまわないよう、一度大きく息を吸った。 「あの人が、おまえの…愛する人、なのか？」 栗崎の感情を押し殺した声に、顔を逸らしたトオルの肩が小さく震えた。 一瞬の、しかし永遠にも感じられる沈黙の後、トオルが眉根を寄せ、悲痛な声で囁く。 「ごめん……、リョウイチ」 その瞬間、栗崎の中で何かがピタリとはまり、そしてそのまま奈落に崩れ落ちていく音が聞こえた。 栗崎は心のどこかで期待していた。 『そんなわけないじゃないか！ただの上司だよ』 そう、トオルが笑って言ってくれることを。 「なんで、謝るんだ！？謝るってことは肯定なのか？」 栗崎は声を荒げながら、俯いたトオルの顎を右手で乱暴に掴み上げた。 「！」 トオルの怯えた眼差しが栗崎の顔に向けられる。 「なんでそう怯える？俺が理事長に何か言うとでも思ったか？」 栗崎は吐き捨てるように言った。 見積もり書のことなど、最初から全く関係なかったのだ。 「ち、違っ…！」 抗うトオルの肩を栗崎は尚も力で留め置く。