「これで……、いいのか？」 難しい顔をしたトオルが包丁を持ったまま栗崎を振り返った。 栗崎のマンションのキッチンで二人は夕食のハンバーグを作っている。 挽肉を捏ねていた栗崎はトオルの手元を覗き込んだ。 「もう少し細く切ってくれよ」 栗崎が笑いながら手を洗う。 まな板の上には、バラバラな太さのキャベツが並んでいた。 「トオルはこっちの方がいいんじゃないか？　あとは俺が切るからトオルは肉を混ぜてくれ」 トオルは渡されたボールの中の挽肉を訝しげにじっと見つめた後、そっと手を差し入れた。 「冷たっ！　リョウイチ、なんかこれ気持ち悪い！」 騒ぎながら挽肉に触れるトオルに、栗崎は嘆息しつつその背後に回った。 「よく捏ねないとうまくならないぞ？」 「でも……」 トオルが困惑した瞳で栗崎を仰ぎ見る。 栗崎は見かねて自分もまたボールに手を入れた。 「こうしてもっと強く……」 栗崎とトオルの手が肉の脂にまみれていく。 一瞬、腕の中のトオルの体がビクリと震えた。 しかし栗崎は気にも留めず、トオルの手と一緒に挽肉を捏ねていく。 トオルは大人しく俯いてボールの中身をじっと見つめていた。 「えっと…、つなぎのパン粉……」 栗崎が手を離し、視線だけで調味料棚を探していると、トオルが身をよじって栗崎と向かい合った。 「ん？　なんだ？」 「やっぱりハンバーグは後ででいい！　リョウイチから先に食べるっ！」 蠱惑的な眼差しで栗崎を見上げていきなりそう言うと、脂まみれの手を首元に回してくる。 「何言ってるんだ、もう少しでできるのに！　あ、そんな手でくっつくな！」 栗崎は眉間に皺を寄せてトオルの腕から逃れようと後ずさる。 しかし、トオルはさらにギュッと栗崎の身体を抱き締めてきた。 「だって、オレ、もう我慢できない！」 トオルがしかめっ面をして甘えた声を出す。 その様子に栗崎は大きな溜息を吐きながらも、胸が疼き、愛しさが込み上げてくる。 「……言っとくが、食べられるのはおまえの方だからな」 栗崎はトオルの手を洗ってやると、その体を横抱きに抱え上げた。 そして嬉しそうに微笑む唇に甘い口づけを落としながら、寝室へと運んで行った。 ＊＊＊終わり