「チャオ、ミケーレ。リカルドの彼が来てるんだって？」 　開けっぴろげに訊いたのは顔にそばかすが散った青年だ。 「不作法だぞ、マルコ。ほら彼だ、名前はアキト」 「チャオ、アキト。きれいな顔だね、髪もつやつや、お肌もすべすべだね」 　開口一番、そう誉められてアキトは吹きだした。 「まじでリカルドとつき合ってるの？　俺にしない？　リカルドより楽しいよ」 　本人を前にしてマルコは屈託ない。　 「マルコ、ちょっとは遠慮しろ」 「いいじゃない、リカルド。みんな、噂の東洋の黒薔薇を見に来たんだから」 　品のいい声で若い男が入って来た。 「チャオ、アキト。前にオペラ座で挨拶したんだけど」 「覚えてますよ、アンジェロ」 「嬉しいな。ねえ今度、うちのパーティにも来てくれる？」 「どんなパーティ？」 「仮装パーティだよ。君なら何に仮装する？」 「そうですねえ、道化師かな？」 　アキトはここでの役割をそう決めたようだ。 「なるほど。…俺なら君にパックの衣裳を用意するよ」 『真夏の夜の夢』に出てくるいたずら好きの妖精だ。確かにアキトはいたずら好きだ。 「それも悪くないな」 「じゃあ是非来て。招待状を送るよ」 　アンジェロはアキトを気に入ったらしい。 　早々に引き離したほうがいいと、リカルドはすっとアキトの腰を引いた。それを見たアンジェロが苦笑するが知ったことか。 「アンジェロ、またな。当主に挨拶に行ってくる」 「はーい、またね、リカルド。アキトも」 　手を振るアンジェロにアキトは軽くウィンクした。 「当主に挨拶は？」 「どうでもいい」 「怒ったのか？」 「いや」 　怒ったわけじゃない。こうなることは予想していた。 「やっぱり連れてくるんじゃなかったな」 　リカルドの栗色の髪に指を絡めて、アキトはふふっと笑った。 「こんなのその場限りのお遊びだろ？」 　上流階級の気まぐれだとアキトはわかっている。 「そうだけど、君が連中と笑ってるのをみると腹立たしい」 　素直に嫉妬を口にしたリカルドに、アキトはちょっと目を丸くした。 「本当に嫌だと思ってる？」 「少しだけな」 　強がりな返事には絡めた指へのキスが落ちてきた。