涼とは物心ついた頃から一緒にいた。 　幼い時の涼は、亜麻色の髪が柔らかく首回りにかかっていて、顔立ちもかわいかった。女の子みたいだとよく思ったものだ。性格もおとなしめで、常におどおどとして、俺のことを「たくみちゃん」なんて呼んでいて、何かあるとすぐに泣き出すような、まあ、面倒くさい奴だった。 　それが高校生にもなれば、変わるもんだ。 　いつも俺の背に隠れていた涼は、中学生になった頃からぐんぐんと身長が伸び、俺を追い抜くようになった。優しげな目元に女顔は変わらず、そのまま成長したもんだから、テレビに映るアイドルみたいな見た目になってしまった。実際、そうとう女受けがいいらしく、しょっちゅう告白されている。 「涼くーん」 　その日も涼はハートマークを散らした女子群に囲まれていた。 　それに涼は愛想よく対応している。優しい奴だから、適当にあしらったりすることができないんだよな。 　とにかく、いつも通りの光景だ。昨日、あんなことがあったとはとても思えない。このままなかったことにはできないだろうか。 　俺がそんなことを考えながら、机の上でだれていると。 「拓海、お昼行こう」 　涼が俺の席へとやって来た。 　そういや昼休みだったか。いろいろなことを考えていたら、時間の感覚が狂う。 　俺は涼といつものように屋上に向かった。 「はい、今日のお弁当」 「サンキュ」 　高校に上がってから、涼はお昼に弁当を持ってくるようになった。それも自分で作っているらしい。ある日、おかずを分けてもらうと、それがめちゃくちゃうまかったので涼にそう伝えた所、「それじゃあ、明日から拓海の分も作ってくるよ！」と。それ以降、涼は毎日、律儀に俺の分まで弁当を持ってくるようになったのだ。 　蓋を開けると、彩り綺麗におかずが並んでいる。 　こいつ、その辺の女子より女子力高いんじゃねーの……。 　その中の１つに俺の好物を見つけた。 「お前のからあげ好き」 　何気なく言うと、涼は赤くなって口元を抑えた。 「拓海が……！　俺のこと、好きって……！」 「『お前のからあげ』な。お前じゃなく」 　冷静につっこんでみたが、涼には聞こえていないみたいだった。真っ赤になって悶えている。涼にのぼせ上っている女子たちには、今の姿はちょっと見せられたもんじゃない。 　やっぱり、昨日のことはなかったことにできないようだ。 　これ以上つっこんだら藪蛇になりそうなので、俺は話題を変えた。 「それより飲み物は？」 「あるよ。はい、牛乳」 　涼は紙パックをとり出す。そして、当然のようにストローを出して、飲み口にさそうとする。 　そこで俺は気付いた。 　あれ？　俺もしかして、こいつに世話を焼かれすぎじゃね？ 「自分でやる」 　と、紙パックを取り上げると、涼はしょんぼりとした表情をする。 　おい。何でちょっと残念そうなんだよ。 　俺はそれを見なかったことにして、ストローに口をつけた。 　涼も隣で自分の弁当を広げ始める。だが、弁当には手をつけず、落ち着かない様子でこちらを見てくる。何か言いたそうだ。言おうか、どうしようか。迷っている様子が手に取るようにわかる。 　さっさと言えよ！　面倒くさい。 「何だよ」 　と、促してみる。涼は「意を決しました！」と言わんばかりの表情を浮かべ、口を開いた。 「その、拓海……昨日……」 　おっと、藪蛇だった。 「つーか、すげーメッセージ来てるぞ」 　俺から催促したのに、さらりと遮って、涼のスマホを指さした。先ほどから何度も画面にメッセージアプリのポップアップが来ている。 　たぶん全部、女子からだ。涼はちょっとだけむっとした顔をして、スマホを取った。 　何気なくその画面が目に入り――俺はミルクを吹き出した。 「ぶっ！」 「拓海、大丈夫か!?」 「お前の頭が大丈夫かー！」 　と、涼からスマホを奪い取る。 「何だ、この待ち受けは！」 「かわいく撮れたかなあ、と」 　画面を示しながら詰め寄ると、涼は悪びれもせずにへらりと笑う。 　待ち受け画面があろうことか俺の写真だった。授業中、机の上で居眠りをしている姿。 　こんな写真いつ撮ったのか。 「消せ！　きもいから！」 　 　スマホを操作して、画像データを開く。 　画面を見て、眩暈がした。その１枚だけでなく、俺の写真が何枚か保存されていたのだ。 　しかも、ほとんどが隠し撮りくさい。 「全部、消去な」 「ちょ……！　拓海、ひどいよ！」 「お前の方がねーよ。きもいっつーか、ドン引きなんだけど」 「えっ……ご、ごめん」 　と、涼は目を伏せる。 「俺……昨日、拓海からあんなこと言われたのが嬉しくて。浮かれちゃってごめん……」 　その言葉が胸にぐさりと突き刺さる。 　いや、あれ……罰ゲームだったんですけど……。 　なんて、とてもではないが、言い出せない。 「……いいけど。でも、待ち受けはやめろよ」 　申し訳なさに胸を締めつけられて、俺は涼にスマホを返した。 「ありがとう。その、拓海……」 　すると、涼は照れたように笑いながら言う。 「大好きだよ」 「ぶっ！」 　俺、ミルク吹き出す。２回目。 　むせ返りながら声を上げた。 「そういうことは、何度も言わなくていい！」 「ごめん。昨日、俺、本当に嬉しくて……俺の気持ちがちゃんと伝わったかどうか自信がもてなくてさ。もう一度、言っておこうかなって」 　真剣に話す涼を見て、俺の心臓はバクバクと鳴っていた。 　やばい。 　こいつ、本気だ。